Принцесса вопросительно посмотрела на Сашку. Тот вздохнул и головой все-таки кивнул.

– А у меня тоже есть предложение! – голос Станта заставил всех повернуться к бессмертному, сидевшему в своем углу настолько тихо и незаметно, что о нем все забыли.

– Говори! – разрешила Дита.

– Я предлагаю вариант с метеозондом сделать не резервным, а основным!

– Как? Поясни – почему?

– Как – я думаю, понятно и без долгих объяснений. Как только Александр завладеет нужным предметом, он первым делом должен двигаться к окну или двери и немедленно запускать свое приспособление. Разумеется – закрепив на нем Жезл.

– Но – почему? – удивление Сашки было искренним.

– Да все просто! – ответил элой. – Представь себе такую ситуацию: ты завладеваешь жезлом, опасности – никакой, но во время твоего движения к месту эвакуации тебя бьют чем-нибудь тяжелым по голове, ты теряешь сознание, и миссия проваливается! Почему бы нам с самого начала не разделить две этих задачи – эвакуацию предмета и эвакуацию нашего шпиона?

Демьян задумчиво покрутил своей большой головой на мощной шее, поднял вверх брови, пожал плечами, словно самому себе отвечая на вопрос Станта: «А почему – нет»?

Дита обменялась взглядами со Стантом и Дягилевым, утвердительно качнула головой.

Сашка посмотрел на Маялу, та недолго думала о чем-то, а потом кивнула – тоже утвердительно.

– Значит, можно приступать к самой операции? – повеселел Заречнев. – Когда начинаем непосредственную подготовку? Завтра? Или может быть – сегодня?

– Экий ты у нас прыткий! – усмехнулся Паршин. – Ты сначала докажи, что способен решать те задачи, на которые претендуешь!

– Это как? – Сашка готов был уже обидеться. – Я, что, за то время, пока служу в Звездной Академии, все никому еще ничего не доказал?

– О твоей службе речь не идет! – поморщился Демьян. – Сейчас вопрос в другом: способен ли ты, как раньше, в одиночку решать вопросы, или пока нет….

– И как это понимать? – обвел глазами присутствующих Александр.

– А так! – сказала Дита. – Через пару недель все звездные рекруты первого года обучения будут участвовать в большом командном учении. Ты, в составе своего отделения тоже примешь в нем участие!

– Ученье? Раньше такого не было!

– Раньше много чего не было! Зато был День Патруля, которого теперь нет!

– А если я откажусь?

– Твоего согласия на участия в войне в заброшенном городе, собственно, никто и не требует! Ты можешь покинуть Академию хоть сегодня, хоть сейчас! Но я думаю, что ты, как человек неглупый, должен понимать, что хорошая встряска в условиях, максимально приближенным к боевым, тебе нужна самому. Пока ты сам на практике не убедишься, что ты – это ты, тебе не стоит думать о миссии одиночки в логово врага. Я думаю, тебе нужна уверенность, которой у тебя пока нет. Или я не права?

– Права! – после продолжительного раздумья ответил Заречнев. – Действительно, абсолютной уверенности в успех миссии у меня нет. И хотя я убежден, что абсолютная уверенность – это удел только законченных авантюристов, к которым я себя не отношу, я соглашусь с тобой в том, что небольшая «игрушечная» война, как часть подготовки в сложной операции, не повредит никому, в том числе и мне. А вопрос можно?

– Спрашивай!

– Что это за «война в заброшенном городе» и чем её «едят»? Дита испытующе посмотрела в глаза Александра, перевела взгляд на Паршина.

– Здесь, недалеко, в нескольких десятках километров, – сказал Демьян, – имеется заброшенный старинный город, разрушенный, очевидно, сильным землетрясением. Каждому отделению будет поставлена задача – достичь города за максимально короткое время, добраться до его центра, найти определенной здание и вызвать флаер, который эвакуирует команду-победительницу.

– Так просто?

– Да! О-очень просто!

– А в чем подвох?

– Подвоха нет! Только из всех отделений победитель будет один, точнее – одно! Остальные, соответственно – проиграют! Мы дадим вам всем оружие, которое не убивает, а на некоторое время парализует! Во время движения к заданной точнее – а она, как ты понимаешь, для всех одна, выбудете воевать друг с другом «по полной». Приемы разрешим все, за исключением стрельбы боевыми патронами. Ну, а чтобы вам жизнь медом не казалась, треть участников составят курсанты второго года обучения и еще треть – второкурсники! Всего – пятнадцать групп по пять человек!

– Я думаю, можно не уточнять, откуда вы «срисовали» эту идею? Решили, что Большие Бега – отличный способ проверить, как звездные рекруты усвоили полученные уроки? Но если это – так, то почему вы не назвали эту войнушку так же, как она называлась там, на Кромосе?

– Много спрашиваешь! Лишнего! – ответил Паршин. – И вообще, умного узнаешь – скоро состаришься. Не лезь в те вопросы, к которым ты не имеешь никакого отношения! Запомнил? Сейчас твоя цель – настроиться самому и настроить товарищей по отделению Рипли так, чтобы вы победили в этой небольшой войнушке.