– Я слышал такую историю! – мягко прервал Александра Дон. – Однако в информоячейках Города Богов не зафиксировано ни одного случая бунта живого информатория. Ты ничего не путаешь? Или с этим… Шц что-то произошло?

– Да, произошло! Со слов этого гипермозга, он и его корабль были направлены в дальнюю разведку в соседнюю Галактику. Опять же со слов Шц, его корабль попал в хроновихрь. Змеелюди – командир и члены экипажа корабля-разведчика погибли все, а он выжил. Он утверждал, что его судно якобы выбросило из хронотубрулентности несколько лет назад, после чего он вернулся на Базу.

– На базу?

– Да, у каждого корабля Древних имелась своя собственная база, на которую он возвращался в автоматическом режиме.

– Что случилось в кораблем во время взрыва? Он уничтожен?

– С кораблем не случилось ничего! Он, насколько я понял, благополучно улизнул до того, как там появились вы и тем самым смог избежать уничтожения!

– И где нам теперь искать этот Шц? Космос – велик….

– Как где? Я же сказал – на базе! После потери экипажа и капитана корабля корабль должен был вернуться в «порт приписки» в автоматическом режиме.

– Должен? Что это значит?

– Это значит, пока не получено достоверных данных о том, что корабль – в пещере, утверждать, что корабль там, где ему положено быть, нельзя.

– Корабль не сам инициировал Звездный Ветер?

– Машина все делала в автоматическом режиме. Но для того, чтобы начать «процесс», нужен змеечеловек.

– Почему? Откуда ты это знаешь?

– На астероиде был установлен голосовой портал. Его можно было запустить только живым голосом, путем произнесения звуков или кодовых слов в определенном порядке.

– Для этого тебя и доставили на астероид?

– Да, для этого! Только не меня, а Ташшу!

– А почему её?

– Она была для Правителя чем-то вроде Зиц-председателя, если хотите – одноразовым капсюлем в безгильзовом боеприпасе.

– Как тебе удалось подчинить себе это существо, змею? – этот вопрос задала уже Дита.

– Никто никому не подчинялся! Все, что произошло – это результат наших совместных решений и совместных усилий! Ташша действовала по своей воле и по своему внутреннему убеждению, что нужно сделать именно так, а не иначе!

– А причина? Чем тебе удалось её привлечь?

– Шаа, мир Ташши – умирает! Там осталась узенькая полосочка жизни вдоль экватора. Я обещал ей, что, если нам удастся выполнить мое задание, я помогу её миру!

– Обещал?! Ты?! И что именно ты должен был сделать, чтобы сдержать выданные тобой авансы?

– Солнце Шаа медленно остывает! Если бы его удалось слегка подогреть, как говориться, «перезапустить», жизнь на Шаа постепенно возродилась бы сама.

– Ты действительно веришь в то, что тебе в одиночку удастся выполнить данное тобой обещание?

– В одиночку? Нет, конечно! Но такие технологии, насколько я понимаю, могут быть в Городе Богов…..

– То есть ты, по сути, взял на себя смелость пообещать что-то от лица бессмертных, так?

– Ну, в общем – да!

– Тебе кто-то давал такое право – раздавать авансы от лица Города Богов?

– Рядом со мной никого из бессмертных не было; не у кого было спросить разрешения! Почему-то никто из вас не рискнул отправиться на Шаа вместо меня, либо со мной! Поэтому мне самому пришлось решать возникшую проблему; только для решения поставленной задачи, разумеется! Дита побагровела, но промолчала.

– Все они…. Впрочем…. Теперь это уже неважно! Важно, наверное, только то, что нам с Ташшей удалось спасти систему Тороса от уничтожения!

Да, мне пришлось, для выполнения задания кое-что пообещать! И я уверен, что это «кое-что» вы, бессмертные, сможете выполнить, если очень сильно захотите!

– А вот я не уверен! – задумчиво-напряженный тон Дона говорил о том, что «проблемный» преподнес всем очень неприятный сюрприз. – Чтобы добиться разрешения на использование оборудования, способного, как ты говоришь, «перезапустить» небольшую звезду, нужно согласие всех членов Сената Города Богов. Процесс «перезапуска» очень дорого стоит; он чреват возможными утечками сверхсекретных технологий. Я не думаю, что этот вопрос удастся решить положительно!

– А я думаю – что удастся! – голос Заречнева зазвенел, как натянутая струна. – Вы же даже еще не пробовали!

– Не кипятись! И не ори! – жестко осадил его Демьян, даже привстав на своем кресле. – Ты тут пока – никто! И зовут тебя – никак! Знай свое место, и не забывай о нем!

Кровь хлынула к лицу Александра. Он вскочил, дернулся всем телом, крикнул:

– Хорошо! Никто, значит – никто! Тогда сами идите и найдите Базу, где этот Шц скрывается, попробуйте проникнуть в корабль; а если его там нет – сами ищите во Вселенной место, где могут еще быть эти…. Кукурузные початки! Сашка хлопнул дверью, выбежал на улицу. По его щекам струились слезы бессилия и ярости.