Вместе со всеми в траурной церемонии участвовала и Маяла. За месяц её добровольной службы люди к ней так привыкли, что многие, наверное, искренне удивились бы, не увидев среди тех, кто несет на кладбище погибших, её фигурки.

Сашка и Маяла, не сговариваясь, «впряглись» в кусок материи, на котором покоился парень, погибший первым – тот самый, который угрожал Заречневу оружием.

Свое решение хоронить именно его Сашка объяснил Рипли и своим товарищам по отделению так:

– То, что произошло, уже не изменить. Не мне судить, каким он парнем был, и как жил. Но он – жил, и он был землянином. Возможно, если бы обстоятельства сложились чуточку иначе, мы даже не встретились бы. А если бы встретились при других обстоятельствах, то, возможно, вполне могли бы стать друзьями. Но…. Что произошло – то произошло.

Я не в силах изменить прошлое. Но я могу изменить настоящее. По крайней мере, я могу по-людски похоронить одного из нас. Человека, по воле судьбы оказавшемся на другом краю Галактики, парня, до конца боровшегося за свою планету и за свою жизнь. Боровшегося так, как он это понимал.

Чемерская поймала его взгляд, кивнула в знак того, что причины, по которым Александр взялся похоронить человека, еще сутки назад намеревавшегося его убить, ей понятны и ею приняты…. Вечером, по русскому обычаю, Демьян устроил в столовой поминки.

Парни и девушки сидели за одним длинным столом, пили самогонку, не чокаясь. Каждый думал о чем-то о своем; все молчали. Настроение у всех было – хуже некуда.

Когда все было закончено и курсанты потянулись по своим комнатам, Паршин незаметно подошел, легонько коснулся рукава Заречнева.

– Зайди ко мне минут через тридцать! – тихо сказал он. – Надо поговорить! По делу!

Сашка выразительно посмотрел на принцессу, сидевшую рядом и все слышавшую.

– Хорошо! Приходите оба! – вздохнул первый пилот. – Видать, никуда нам от тебя, милая, не деться!

– Мы убедились, что ты полностью восстановил свои физические и морально-волевые качества! – без длинных предисловий сказал Паршин, начиная, судя по напряженным лицам Диты, Евгения и Станта, явно очень непростой для них разговор. – Мы думаем, что можно подумать о плане операции на Шаа более подробно!

– У нас уже есть детальный план операции! – живо ответил Заречнев.

– Вот как! – по лицу первого пилота было видно, что он совершенно не удивлен. – И что же это за план? Нам, – он обвел богатырской рукой присутствующих, – есть в нем место?

– Есть! – спокойно ответил Сашка. – Все будет так, как изначально планировали вы, я лишь уточнил кое-какие детали!

– Ну, тогда – рассказывай!

Сашка переглянулся с Маялой, набрал в легкие воздух, как перед прыжком в воду, начал излагать…. План, собственно, был очень простым и состоял всего из трех пунктов.

Пункт первый – через верхние помещения Замка Правителя проникнуть за стены крепости, найти Правителя или того, кто исполняет его обязанности, и завладеть Жезлом Правителя.

Пункт второй – добраться до ближайшего окна и отправить в небо блиц-метеозонд с закрепленным на нем Жезлом. И третий – добраться, желательно невредимым, до точки эвакуации.

На предложение рассмотреть резервные варианты Заречнев ответил, что таковые тоже имеются, но обсуждать их здесь и в этой компании он не намерен.

У Дягилева вытянулось лицо, Паршин недовольно кашлянул, но оба промолчали – Александр не один уже раз заявлял, что доверяет своим прежним товарищам не в полной мере. Наличие собственного резервного плана говорило о том, что недоверие это окрепло, причем настолько, что «второгодник», при необходимости может вполне обойтись собственными силами. Точнее – силами, стоявшими за спиной Маялы – принцессы Великой Империи. А с мирами Тороса Звездная Академия не считаться не могла.

…Тихонько пшикнула дверь, пропуская кого-то внутрь комнаты. Заречнев даже не обернулся на звук. Он знал, что без уведомления или приглашения в его каюту может зайти только один человек – Маяла. Однако он ошибся.

Над его головой раздалось сдержанное покряхтывание Демьяна, потом раздался его тихий сипловатый голос:

– Спишь?

– Нет! – после небольшой паузы ответил Сашка. – Хотя заснуть – пытаюсь!

– У меня тоже так! – прошипел Паршин. – Я перед боем или серьезной операции тоже уснуть не могу! Как настрой?

– Настрой – как настрой! – ответил Заречнев. Он повернулся на другой бок, лицом к гостю. – Так зашел, или по делу?

– По делу!

– Ну, раз по делу, излагай!

– Получена новая информация! Она касается твоего старого дружка – Шц…

– Что-то нет так?

– Всё не так! Ты не знаешь; мы тебе не говорили, чтобы лишний раз не баламутить твое сознание, но после того нашего разговора мы установили постоянный контроль за полюсом Шаа. Разумеется, сразу нашли грот-ангар корабля. Были сомнения, что «твой» корабль – там. Недавно они отпали….