– Знаешь, то, что мы видим, еще можно объяснить, но то, что чувствуем, никак не оправдаешь! – Светка задумчиво потеребила свешивающийся на грудь шнурок от капюшона. – Как бы его вывести на чистую воду?

– Придумаем что-нибудь. – Я успокаивающе махнула рукой и поторопила: – Пойдем обратно? А то они съедят весь наш обед, а мне после крем-соды так есть захотелось!

– Хорошо. Пойдем. Только ты будь с ним… мм… поосторожнее. – Светка поднялась и пошла за мной. – Пока я не выясню, кто он такой ну или хотя бы к какому миру принадлежит.

– Выяснишь у него, как же!

Мы вынырнули из-за скалы и зашагали к оживленно спорящим мужчинам.

Кажется, наше появление заметил только Федор, да и то, пододвинув к нам несколько кусков колбасы и хлеба, он тут же включился в общий спор.

Отдых закончился, так и не начавшись. Обед оставил в желудке приятную тяжесть, но был окончательно испорчен рыдающим на наши головы нудным дождем. Наконец первой не выдержала Светка:

– Может, мы уже пойдем?

– Ага, давно пора! – поддакнула я, натягивая кепку поверх капюшона. – А то на мне скоро грибы вырастут!

– Ты думаешь, они испортят твою прическу? – усмехнулся Ван, поднимаясь.

– А чего? Хорошо! – позубоскалил Федор, вскидывая на плечо рюкзак. – Лишь бы на жареху хватило! Все ужин не искать!

– А ты думаешь, на ней может вырасти что-нибудь съедобное? – фыркнул Крендин, тоже вешая на плечи рюкзак.

Я вытаращила глаза:

– Эй, вы что, сговорились?

– Ага! – простодушно сообщил Крендин, прошагав мимо меня вслед за Федором. – Пока вас не было, Ван попросил помочь тебя вежливости научить!

Простота хуже воровства!

Разглядывая чуть смутившегося Вана, я подбоченилась:

– Значит, вежливости?

Он поднял на меня непроницаемый взгляд:

– Ну я же обещал. К тому же не помешает кое-кого обучить еще и сообразительности!

Взглянув на даже не догадывающегося о своей незавидной участи гнома, он, подняв на плечо рюкзак, зашагал следом.

Мы со Светкой переглянулись.

– Дурдом! – срываясь на нервное хихиканье, выдала она и кивнула на удаляющихся мужчин. – И в этом дурдоме нам обитать еще как минимум два дня. Крепись!

При близком рассмотрении валуны оказались довольно удобными, действительно образуя лестницу. Мы легко спустились на дно ущелья и зашагали в густой траве вдоль узкой, но быстрой речки.

– Смотри, Танюх! – Через некоторое время Светка остановилась и присела, что-то внимательно разглядывая под ногами. – Это же земляника!

Я нагнулась к ней, разглядывая бледно-розовую ягодку, катающуюся в ее ладошке.

– Точно, земляника!

– Да ее тут много! – восхитилась Светка и, скинув рюкзак, принялась азартно ворошить темно-зеленые листики. – Тань, а ты чего стоишь? Я почти сто лет земляники не ела! Настоящей. Земной!

– Свет, а может, потом, на обратном пути? – Я проводила тоскливым взглядом быстро удаляющихся спутников.

– Тань, да куда они денутся? Догоним! Тем более Федор говорил, что это ущелье должно вывести к пещере, у которой он и планировал заночевать! Так что не заблудимся! – отмахнулась она, снова склоняясь над листочками. – Ты только представь, настоящая земляника!

– А чем тебе эльфийская не нравилась? – вздохнула я, поглядывая на затянутое сизыми тучами небо, и сбросила рюкзак.

– Которая размером с дыню?! Нашла ягодку, и все наелись? А если поляну – обожрался весь Винлейн?

– А что? Экономия! – усмехнулась я, усаживаясь рядом.

Дождь. Даже не дождь – ливень начался как-то сразу, мгновенно заслонив собою весь мир.

Мы так увлеклись поиском ягодок, что совершенно забыли обо всем, даже не заметив, как подкрался вечер.

– Светка! – Я натянула мгновенно промокшую ветровку, стараясь спастись еще и от резких порывов стегающего нас ветра. – Вот и где нам кого искать?

– Да ладно, найдем! Думаешь, они далеко ушли? – Пробормотав заклинание, она выставила руки домиком, и ливень стал стекать у нас над головами, словно по невидимой крыше.

– А в какую сторону идти?

Светка огляделась.

– Кажется, в ту! Река текла туда? – Она махнула рукой куда-то в скрытые пеленой дождя сумерки. – А мы шли против течения. Вот и делай выводы! Логика – вещь серьезная!

Мне осталось только развести руками и последовать за ней. Шагать под дождем оказалось куда сложнее: травяной ковер вдруг превратился в скользкие, то и дело норовившие опутать ноги щупальца. К тому же мы ничего не видели дальше нескольких метров и шли практически наобум.