– Ага! Гномье? А теперь еще скажи, что ты – гном! – многозначительно подбоченилась девушка.

– Я – гном! – широко улыбнулся Крендин.

– Ха! Да ладно тебе сказки рассказывать! Дядя Илиан, а ведь гномов не бывает?

Эльф благосклонно улыбнулся девушке и с виноватым вздохом развел руками:

– Бывают. Вот, например, он – самый настоящий гном. Да к тому же не из этого мира. А ты – эльфийка. А есть еще люди, бесы, драконы и… Отец же тебе вроде рассказывал?

– Рассказывал. – Тиана по-детски восторженно всех нас оглядела и снова перевела взгляд на Крендина. – Но я думала, что все это просто сказки!

– Сказок нет, дорогая. Есть истина.

– Так ты что, на самом деле гном? – Она шагнула к Крендину.

– Да!

– А гномы все такие, как ты?

Он с идиотской улыбкой на лице пожал плечами:

– Ну почти.

– Значит, мне нравятся гномы! А что ты еще умеешь кроме жарки мяса?

– Я? – Крендин обвел нас счастливым взглядом. – Ну-у…

– Здорово! Пойдем, научишь? – Девушка вцепилась в его лапу тоненькими пальчиками и проворно утянула за дверь.

Илиан вновь развел руками:

– Восторженное дитя любви. Выросла в обожании отца и девяти дядюшек. К сожалению, я в ее воспитании участия не принимал, так как последние пятьдесят лет прожил вдалеке отсюда.

– Кажется, Крендину нравится такая восторженность! – заметила Светка.

– Да он и сам как восторженное дитя, – усмехнулась я.

– Был, – качнул головой Велия. – Лет шестьдесят назад.

Мы со Светкой переглянулись.

– Тьфу-тьфу-тьфу! – Подруга легонько постучала по своему лбу. – Чтоб не сглазить.

– Что ж, прошу попробовать то, что приготовили эти двое. – Хозяин приглашающе махнул рукой и первым уселся за стол.

– Скажи, Велиандр, – заговорил Илиан, когда первый голод был утолен. – Твоя дочь совсем недавно стала Светочем?

Велия тут же насторожился:

– Ты прав.

– И ее сила проснулась в результате каких-то невероятных событий? – Илиан задумчиво вытер белоснежной салфеткой каждый палец.

– И тут ты прав, – кивнул мой муж.

– Хм, я до последнего думал, что просто ошибся в расчетах. Что ж, все это только подтверждает, что твоя дочь – действительно магический Светоч. Благословение Всевидящего вновь сошло на Аланар.

– Увы, да. К сожалению, не все это понимают. Боюсь, что в Аланаре уже идет новая война рас.

– Но почему? – Илиан нахмурился.

– После правления Виниара, погрузившего мир в тиранию и хаос, словосочетание «магический Светоч» для всех стало символом пришествия нового тирана и новой войны за власть. Мы и отправились за Сердцем, чтобы сберечь Саниэль и мир в Аланаре.

– Да, Виниар избрал путь Хаоса и Смерти, но тогда были неспокойные времена. Расы расширяли свои территории за счет набегов на земли соседей. Аланар был в состоянии непрекращающихся войн, и могущество магии Виниара могло прекратить это бесчинство, сотворив порядок, но, к сожалению, даже всеобщая любовь не дала ему трезвости рассудка.

– Могущество – опасная штука, особенно в руках слабых духом, – согласился Велия. – Что ж, раз нам с Тайной выпало такое испытание, мы сделаем все, чтобы воспитать из Саниэль достойную правительницу.

– А мы, Хранители Сердца, как и тысячи лет назад, будем приглядывать за Светочем, – улыбнулся Илиан.

– И наступит мир, труд, май! – не выдержала Светлана. – Вы сначала решите, как достать из тайника этот амулет!

– Открыть переход в тайник я смогу. – Илиан задумчиво потер подбородок. – Но что там сейчас, не знаю. Я не смог туда попасть. Едва я шагнул в портал, как меня тут же выкинуло обратно.

– А что там было изначально? – Светка не сводила с него пытливого взгляда.

– Мой пространственный тайник – это вечно изменяющееся место. И то, что тебе откроется, может зависеть от твоих мыслей, чувств или желаний. Когда в свое первое луностояние в этом мире я принес туда Сердце, я увидел свой дом. Я помню, что очень удивился, поднялся в спальню и положил его в тайник. В стене.

– И все?

– Да. – Илиан виновато улыбнулся. – Для меня в то время это было самым надежным местом.

– Ладно. Попробуем пробраться в твой тайник завтра. – Светка с наслаждением зевнула. – А сейчас я хочу спать!

– О! Конечно! Я понимаю, для людей ночь – время отдыха. Простите, я совсем заболтал вас. – Илиан поднялся. – Пойдемте, я провожу вас в спальни. – Подойдя к камину, он едва задел сбоку кирпичик, и часть стены отъехала в сторону, открывая винтовую лестницу, круто уходящую вверх. – Прошу.

Так вот почему крыши домов казались неестественно большими!

На втором этаже, куда мы поднялись, в крохотном коридорчике рядком желтели гладкими досками три узкие двери. Распахнув их все, Илиан пояснил: