– Что теперь? – поинтересовался Рурк. – Мы сможем противостоять им минут пять от силы, они же нас просто сметут, не качеством, так количеством!

– Слава, а ну-ка повтори. Ты говорила, что они не совсем естественного происхождения? – вдруг вспомнил Дан. – Поясни.

– Это только предположение!

– Все равно, рассказывай!

– Если сильный маг когда-то сотворил подобные создания (не отрицаю, что это мог быть и демон), то он должен был привязать их к какой-то конкретной вещи и дать какое-то конкретное поручение.

– Насчет поручения все ясно, а вот про вещь поподробнее!

Твари кинулись вперед, напирая со всей силы на нашу защитную сферу. Лори держал ее из последних сил и то лишь благодаря Лане, которая подпитывала его колдовство своей маной.

– Это может быть что угодно! Амулет, оружие, даже кусок тряпки! – перечисляла я все, что всплывало в памяти.

– Слав, – Дан резко развернулся ко мне. – Сможешь повторить фокус с ледяными статуями?

– Не уверена, нужно много силы…- пролепетала нескладно я, зная, что вряд ли наскребу необходимое количество энергии.

– Ты должна убрать их с дороги! – прошептал Дан. – Времени мало, щит и так трещит по швам. Как только путь будет свободен ты, вместе с Ланой и Лори побежишь вперед, ясно?

– Да, – голос меня почти не слушался.

– Пока они отвлекутся на нас, у вас появится шанс выбраться! Я уверен, что до выхода осталось не такое уж большое расстояние, вы справитесь, – Дан посмотрел на эльфа. – Присмотри за ними. И, Лори, не дай им вернуться!

Этот предатель согласно кивнул.

– Дан, это глупо! – не унималась я.

– Решайте быстрей! – завопила Лана. – Я больше не могу держать щит, их слишком много!

– Давай, Слав!

Энергии для ледяной завесы мне не хватит, на этот раз придется выдумывать нечто новое. Я быстро зашептала нужное заклинание, и огненный вихрь унесся вперед, уничтожая все на своем пути, оплавляя камень, сжигая визжащих существ и забирая всю накопленную за это время ману без остатка. Я прекратила дышать, стараясь сладить с выпущенной на волю стихией, и шквал пламени начал постепенно затихать, освобождая нам проход. Человекозвери, оставшиеся позади, кинулись на щит с удвоенной силой. Сфера переливалась всеми цветами радуги и дико трещала.

– Бегите, пока они опять не начали собираться, – закричал Дан.

Лана и Лори рванули вперед, а я все не могла сдвинуться с места. Не могла заставить себя.

– Чего ты ждешь, принцесса? – вызверился дракон. – Беги!

– Дан…Дан, я не могу оставить вас в этом аду!!! Не могу!!!

Он схватил меня за руку и резко притянул к себе, прижав крепко-крепко. Я вдруг явно ощутила напряжение его мышц, его волнение, тревогу и какую-то страшную решимость. Наши глаза встретились всего на секунду, но мне хватило и этого, чтобы окончательно понять, что он не оставит мне выбора. Сердце колотилось как ненормальное и сжималось от невыносимой боли и переживания. Я не успела сказать и слова, а его горячие губы нежно коснулись моих. Мимолетный поцелуй, затмивший все, происходящее вокруг, короткий, словно прощание, словно последнее воспоминание о ком-то безумно дорогом…

Он отстранился совсем неожиданно, отошел на шаг, выпустив меня из объятий.

И тут лопнул щит…

– Я умоляю тебя, беги! – он смотрел на меня с непонятной болью и отчаяньем.

Со слезами на глазах я бросилась прочь, стараясь не оборачиваться назад и не смотреть на то, как три фигуры захлестнула целая волна жуткой нечисти…

Мне казалось, что я никогда в жизни еще так не бегала (каждый раз как в первый). Я неслась вперед, не разбирая дороги, стараясь ориентироваться по светлым Ланкиным волосам, маячившим впереди. Но больнее всего оказалось именно то, что позади я добровольно оставила Рурка и драконов.

Ущелье закончилось в одно мгновение, я даже не сразу успела сообразить, что же произошло. Нависающие справа и слева скалы сошли на нет, позволяя нам выбраться на относительно обширный участок в горах, от которого оставалось рукой подать до уже виднеющегося Солнечного леса. Камни под ногами стали меньше, а чуть дальше вообще постепенно начинали чередоваться с участками, покрытыми зеленой травой.

Мы все равно остановились лишь тогда, когда до входа в Мертвое ущелье было более трехсот шагов, и буквально рухнули рядом с большими валунами, разбросанными практически по всей прилежащей местности.

– Мне кажется, что здесь стражи ущелья нас уже не тронут, – Лори откинул в сторону свою сумку и расстегнул куртку.

– Главное, чтобы ребята выбрались, – я сидела как на иголках, всматриваясь вдаль и ожидая увидеть там знакомые фигуры. Наконец-то мне удалось выпихнуть недовольного феникса из своей куртки, и он нахохлившись сидел рядом со мной на земле.