– Господи, почему же их до сих пор нет, – все еще задыхаясь шептала Лана. – Почему…

– Может это и к лучшему…

Я резко обернулась на странный голос за своей спиной.

Рыжеволосая женщина, стоявшая совсем близко от нас, усмехнулась и скрестила руки на груди. Тут же к ней со всех сторон, словно появляясь из воздуха, устремились так давно и печально знакомые мне твари в черных плащах.

– Ну что, малыши, будем отдавать камень по-хорошему, или желаете покончить жизнь самоубийством?…

Нет!!! Только не это и только не сейчас!

На ноги мы вскочили в мгновение ока (Никс тут же упорхнул за ближайший валун – хорошо хоть за него не надо будет переживать). Я судорожно прижала к себе сумку с камнем, твердо решив, что пока я жива – ведьма его не получит. Вот только Летирра прекрасно понимала, что после Мертвого ущелья у нас практически не осталось силы на защиту, а уж тем более на нападение, но и о легкой победе она могла и не мечтать, это было ясно с первого взгляда.

– Эх, Слава, Слава… – она наигранно покачала головой, – где твой разум? Если не дорожишь своей жизнью – подумай о друзьях, разве они виноваты в том, что ты ввязалась в эту авантюру с кольцом и камнями?

– Ты слишком уверена в себе, ведьма, – парировала я. – Не рассчитывай, что я добровольно отдам тебе последнюю часть ключа.

К тому же мой магический резерв плавно начал восстанавливаться, так что отпор ей я все равно смогу дать. Хотя бы в первое время.

– Ну, скажем, в начале я тебя немного недооценила, – Летирра призадумалась. – Во-первых, ты легко отделалась от моих вырезубов и перехитрила мое заклинание.

Я вспомнила полет из Лиды в Эльфтон на драконе, вспомнила странную тучу и кровожадных вырезубов, вспомнила жуткую рану Дана и то, как мне удалось спасти его уже в самый последний момент. Только что появилась еще одна веская причина для моей ненависти к Летирре.

– Во-вторых, признаться честно, я не рассчитывала на то, что ты выберешься из Каракурта, пройдешь Мертвое ущелье, да еще и практически целая. Но не обманывай ни меня, ни себя – у тебя вообще нет силы, даже на слабенькое заклинание. Не рискуй собой и друзьями, отдай проклятый камень!

Воины за ее спиной как по молчаливому приказу вытащили свои мечи и сделали по шагу в нашем направлении.

– Я сомневаюсь, что после этого ты подаришь нам жизнь, – я горько улыбнулась и тряхнула головой, словно стараясь отогнать страшные воспоминания. – Ты убила мою мать, Летирра, по твоей вине погибли тысячи людей в Лиде, ты вот-вот натравишь темных эльфов на мою Империю…Я скорее умру, чем позволю тебе получить ключ.

– Ты так же глупа, как и твоя мать! Дай мне камень, Слава!

Я только хмыкнула себе под нос.

– Отбери! – короткое и емкое.

– Заберите этот камень! – Ведьма гневно закричала, и ее воины мгновенно кинулись на нас.

Лори сработал блестяще, окружив нас щитом, видимо какое-то количество силы за время нашего бега он тоже накопить успел. Лана, выхватив из своей сумки сразу три пузырька с зельем, швырнула их под ноги непонятным тварям. Все пространство окутало туманом, из которого то тут то там появлялись вспышки цепных молний, и вслед за этим раздавались вскрики.

– У меня еще бутылочек пять из запасов выданных во дворце, – зашептала Ланка, – но на всех все равно не хватит.

Туман рассеивался, и черные воины пусть в несколько уменьшенном составе обрушились на ледяной щит нашего эльфа.

– Слав, у меня силы очень мало, две-три минуты от силы…- Лори еле держался на ногах от усталости. – Прости…

– Это не твоя и не моя вина, – я с трудом представляла, что же делать дальше. – Просто стечение обстоятельств, не слишком удачное для нас.

Лана швырнула вперед еще три склянки, и на этот раз по тварям прошелся настоящий шквал огня. Не позволяя врагам даже одуматься, подруга бросила последнее свое оружие и ближайшие к нам воины навеки застыли камнями.

– Лори, бросай щит, постараемся создать индивидуальную защиту! – быстро сказала Лана, строя на ходу вокруг себя водную сферу и материализуя над руками ледяные шипы.

– Вот теперь начинается самое интересное! – Лори бросил ледяной купол, окутав себя каменной кожей, и тоже перешел в наступление, послав вперед целый рой каменных глыб.

Но каждый из нас где-то глубоко внутри понимал, что все бесполезно.

Так решила и Летирра. Видимо, ей вконец надоело с нами церемониться, и ее воины отступили назад, как море во время отлива. Она не отрывая взгляда следила за каждым моим движением, и я вдруг ощутила, как сумка с моего плеча устремилась ей навстречу. Э-э-э!!! Не пройдет! Я уцепилась в котомку всеми силами, не позволяя ей сдвинуться ни на дюйм.

Ведьма разозлилась. Тут же черные твари разделились поровну и метнулись в стороны моих друзей. На Ланку и Лори разом напало по четыре штуки. Я в ужасе отвлеклась всего на секунду, и сумка проворно соскользнула с плеча, устремившись к ликующей колдунье. Рано радуешься!!! Телекинезом балуемся? Я в запале вложила изрядную долю и так заканчивающейся силы и потянула сумку в обратном направлении.