Да, я не могла не согласиться с подругой. Уже довольно долго мы шли по холмистой местности с оврагами и балками, и пики гор были уже очень близко.

– Слав, как ты думаешь, что нас ждет, если война с темными эльфами все же начнется? – в отблесках горящих светлячков глаза моей подруги казались неестественно напуганными.

– Мне откуда знать? Уверена я лишь в одном – будет тяжело. Дед говорил, что у Империи сейчас не слишком-то хорошие отношения с соседями. Гномы никогда на помощь не придут, дай Един, лишь бы не стали на сторону противника. Лесные эльфы и друиды всегда были себе на уме, чего ждать от них вообще непонятно!

– А как же Зоран? – удивилась девушка. – Ведь зоранцы всегда были нашими союзниками.

– Я так и думала, но дед говорит, что не все так гладко, как кажется на первый взгляд. Зоран стал сильнее за это время, следовательно, у этого государства появились свои амбиции.

– С Зораном Император все уладит, – вдруг сказал идущий немного позади Рурк. – Все уже решено.

– Странно, – я задумалась. – Я ничего об этом не знаю.

– Значит, пока и не должна знать, – улыбнулся ехидно капитан. – Всему свое время.

Я на ходу потрепала по загривку бредущего рядом Спалаха.

– Интересно, как на твою псину в Империи будут реагировать обычные люди? – Ланка внимательно рассматривала миролюбивого зверя. – Перекрестятся и убегут или кинутся с вилами?

– Ты сама доброта! Но если серьезно, – я на мгновение замолчала, не решаясь произнести вслух то, что уже давно крутилось в мыслях. – Я не позволю ему идти за мной через ущелье.

Шейд возмущенно поднял голову, словно мог понять мои слова и жутко при этом на них обидеться.

– Ты шутишь? – не поняла подруга.

– Нет, просто ему не место в нашем мире, там он станет изгоем. Каракурт – это его жизнь, где-то здесь его сородичи, здесь на него не станут нападать сумасшедшие маги и селяне с вилами. Я это понимаю. Уверена, поймет и он.

– Как знаешь, – Лана опустила глаза.

– Неужели ты и вправду считаешь, что я этого хочу? – не выдержала наконец я. – Он спас мне жизнь, он стал моим другом! Это звучит невероятно, но…я чувствую, что он меня искал.

– Как это?

– Ладно, забудь, это так, к слову…

Я развернулась назад, пристально глядя в быстро светлеющее небо, и по моей щеке легко скользнул первый золотистый лучик утреннего солнца. Я непроизвольно зажмурилась. Вот и ночь пролетела.

Тем временем лес быстро редел, и уже через полчаса мы вышли на открытое пространство. Прямо отсюда в горы вдавался большой зеленый участок, и сразу же за ним вперед уходило узкое ущелье. Ничего необычного и зловещего. Высокие крутые утесы, нависающие с обеих сторон и закрывающие свет, тонкая утоптанная тропинка, вьющаяся змеей прямо по дну. Кое-где из щелей в камнях прорастает кустарник, и язык никак не поворачивается назвать это место "мертвым"!

Но стоит лишь вспомнить о том, насколько мощные и древние защитные заклинания лежат на этом месте, да и в общем на всех Лийских горах, и раслабленность тут же уходит, сменяясь настороженностью. Ведь насколько сильны в магии Древнейшие и то не могут преодолеть магический барьер над горами. И ни одно живое существо с самых времен демонов не имеет возможности проникнуть в Каракурт никаким иным способом, кроме как через Мертвое ущелье. Хотя, мы то сумели пройти сквозь пещеры, вот только после моих экспериментов ими уже вряд ли кто сможет пользоваться.

– Придется и дальше идти с факелами, – заметил Кир. – Тут не слишком-то светло!

– Может отдохнем полчаса? – предложила я драконам. – Мы измотаны, а что впереди – неизвестно, нужно немного перекусить и набраться сил!

Дан не возразил, хотя я ожидала от него сразу целую кучу различных доводов, по которым мое предложение было бы отвергнуто! Вместо этого он утвердительно кивнул, и весь отряд разместился возле небольшого деревца.

Я за обе щеки уплетала выделенную мне лепешку, запивая ее холодной водой. Запасы провизии катастрофически истощились, воды почти не осталось, в последнее время у нас как-то не было возможности пополнить фляги.

– Итак, в этом месте Лийские горы наиболее узкие, – начал излагать свой план Аллейдан. – Если пойдем быстро, то за пять-шесть часов окажемся на той стороне.

– И если не будет желающих усложнить наш переход, – добавил многозначительно Рурк.

– Да. И это тоже, – не стал отрицать дракон. – Лори всех нас прикроет мощным щитом. Пойдем цепочкой. Первый – Кир, потом Лори, Лана, Слава, Рурк и замыкаю я. Если что-то случится, то у меня к тебе, Слава, есть огромная просьба.