Человек разбился бы, упади он с такой высоты. Но Дик знал, что делает. За его спиной развернулся парашют, и его падение уменьшилось. Оно стало плавным, и Дик опустился на одну из полян, где был вход на базу лаэртов.

Он огляделся и, словно ничего не замечая, собрал парашют и пошел в лес. Дик знал о присутствии лаэртов неподалеку, но вел себя так, словно ничего не видел. Он развел костер, подстрелил себе ужин и приготовился укладываться на ночь.

Из леса к костру вышел какой-то человек. Дик слышал его настороженное отношение. Послышался шорох, от которого Дик вскочил, взявшись за оружие.

— Не стреляйте. — послышался голос человека.

— Кто здесь? Я не понимаю. — ответил Дик на языке Терфина.

— Не стреляйте. — послышался голос уже на языке Терфина.

— Я не стреляю. Подходите к огню. — Дик опустил ружье и увидел вышедшего из леса человека. — Я не ожидал здесь кого-нибудь встретить. — произнес Дик.

— Почему? — удивленно спросил человек.

— Проходите, присаживайтесь к огню. — сказал Дик. — Меня зовут Дик.

— Дик Мак Ли. — произнес человек.

Реакция Дика была мгновенной. Было достаточно одной доли секунды, чтобы включить программу стабилизации поля. Это давало ему преимущество перед лаэртами.

— Может быть, я не прав? — послышался голос. — Бросайте оружие!

Дик выпустил из рук ружье. Требование человека было несколько странным. Оно могло означать только то, что он не знал, что представлял из себя Дик.

— Все оружие! Руки за голову! Любое движение, и я стреляю!

Дик выполнил приказ. Из леса вышло еще несколько человек. Двое из них подошли к Дику и обыскали его одежду. В ней ничего не было. Да и не могло быть.

— Ничего нет, Терм. — произнес голос. Дик был удивлен, услышав имя человека, но через секунду его удивление прошло. Человек, которого звали Терм, не был даже похож на того, с которым встречались Ди и Сай.

— Обыщите все. У него должна быть эта машинка. — Люди рыскали вокруг костра, перебрали все, что там было, но они не могли найти что-либо, не относящееся к альпинистскому снаряжению или к чему-либо еще.

— Ничего нет, шеф. — снова проговорил чей-то голос.

— Где она? — спросил Терм, подходя к Дику.

— В помойке. — сказал Дик.

— Что в помойке?

— То, что где?

— Ты издеваешься?!

— Потише, Терм. — произнес кто-то. — Командиру не понравится, если ты снова возьмешься за свои методы.

— Я знаю, что делаю! Не встревай! Наш путешественник из прошлого допутешествовался!

— Терм! — снова прозвучал жесткий голос.

— Прямо как в цирке. — проговорил Дик. — Вам только клоунами выступать.

— Заткнись! — завопил Терм.

— Командиру это не понравится, Терм. — усмехаясь произнес Дик, опуская руки.

— Руки!

— А ноги не хочешь? — произнес Дик. — Я вас раскусил! Вы — бандиты! И решили обокрасть меня. И вы ничего со мной не сделаете, пока у вас не будет того, что вы хотите.

— Да ты!.. — завопил Терм и получил удар из темноты. Оттуда выступил еще один человек.

— Я предупреждал, Терм. — Он взглянул на Дика. — Вас никто не тронет, если вы будете вести себя разумно.

— Что вам от меня надо? — спросил Дик.

— Вам объяснят позже. — ответил человек. — Терм, вызывай машину.

— Ты перебрал, Рио! — произнес Терм, только что поднявшись с земли.

— Ты озверел, Терм. И бросаешься на всех… — Рио не успел договорить. Терм бросился на него с каким-то остервенением. В этот момент подскочило еще несколько человек и схватили Терма за руки.

— Ты тоже озвереешь, когда… — Терм не договорил, что когда, и повернулся назад, вырвавшись из рук людей.

Послышался шум, и над поляной появился самолет лаэрта. Он опустился вниз, освещая поляну прожектором. Костер разнесло ветром, и он почти потух. Люди вскочили в аппарат и ввели туда Дика. Затем он поднялся, раскрылась шахта, и самолет вертикально опустился вниз.

Дика провели в какой-то зал и посадили в кресло перед экраном. Рио сел рядом, а позади находилоась несколько человек из его отряда.

— Сиди и смотри. — произнес Рио, нажимая несколько кнопок перед собой.

Экран засветился. Одновеменно уменьшилось освещение, и на экране появились изображения каких-то машин. По своему виду они чем-то напоминали роботов, сделанных под вид живых существ. От человека и зверя, до рыб и птиц. Некоторые не были похожи ни на каких других животных.

— Это машины типа РТ.
– произнес Рио. — Существует несколько видов этих машин. Основными видами являются Лир-РТ, Лаэ-РТ и Эни-РТ. Эти три типа машин обладают разумом, подобным разуму человека, а по определенным критериям и превосходят его. Лир-РТ — это боевые машины. Их первоначальным предназначением было ведение военных действий. Тип Лаэ-РТ — машины, предназначенные для проведения строительных, восстановительных и спасательных работ. Машины Эни-РТ являются исследовательскими машинами. Их задача — усовершенствовние самих машин, в том числе и себя.