— Нам прекрасно известны все условия жизни эртов.

— А тэри? Они вас ненавидят.

— Почему?

— Вы уничтожили все их миры!

— Мы не уничтожали ни миров тэри, ни миров эртов. Наш космический флот никогда не покидал пределов нашей галактики. Вы прилетели к нам с войной, а не мы к вам.

Лайинты прилетели сюда. В наши миры. Мы вправе сами решать, что с ними делать. И мы вправе решать, что делать с теми, кто пришел к нам с войной.

— Мы пришли за лайинтами.

— Тогда почему вы атаковали нас?! Ваши сканеры прекрасно фиксировали разницу между нами и лайинтами. Мы не один раз предлагали вам прекратить бой и вступить в переговоры. Вы отказались и проиграли свой бой. Вы пленники, и я прошу не забывать об этом.

— И Ринк Мак Ли?

— Ринк Мак Ли пришел с миром.

— Почему вы так уверены?

— Потому что никто не ходит с войной на одном корабле с небольшим экипажем.

— Может быть, он шпион.

— Нам это без разницы. Нам выгодно, чтобы о нас знали, и чтобы у нас не появлялись такие, как вы. Вы бьетесь головами об стену и кричите, что вы не сдадитесь. Это выглядит по меньшей мере глупо, если не безумно.

— Почему мы должны вам верить? Вы такие же, как лайинты.

— Ответьте на вопрос. Вы хотите жить? Я знаю, что хотите. А теперь скажите, хотят ли жить лайинты? Глупо ответить, что нет. А теперь объясните, почему мы должны воевать? Я не приму ответа о том, что кто-то когда-то кого-то убил. Отвечайте на вопрос сейчас. Почему вы сейчас хотите убивать?

— Мы не хотим убивать. Мы хотим защитить себя.

— Тогда что вы делаете здесь? За десять миллионов лет от своего дома? А делаете вы то же самое, что делали у вас лайинты. Более того, вы совершаете еще большее преступление. Вы прилетели, чтобы убить их и улететь. И если я не прав, пусть кто-нибудь возразит.

Воазражать было некому. В разговор вступил Ринк. Он повторил все, что сказал ранее, а затем стал отвечать на вопросы. Смысл всего этого был в том, чтобы эрты поняли свое положение. Поняли не только то, что они целиком в распоряжении хийоаков, но и то, что война не должна начинаться. Было сложно судить о том, поняли ли это командиры, но в конце собрания вопросы в основном носили конструктивный характер, и на них отвечал либо Ринк, если это относилось к его ведению, либо Дик.

— Скажите, почему вы так защищаете хийоаков? Ведь вы же эрт. — Вопрос был задан Дику.

— Интересно, почему вы это решили. Вопрос для меня просто забавен, потому что я хийоак. — Дик переменил свой вид, превратившись в черного тигра. Все вопросы исчезли на несколько минут, и зал был в ожидании. — Похоже, вопросов больше нет. — Произнес Дик. — В таком случае, все свободны. Я попрошу остаться только командира всего вашего флота или того, кто его может представить.

— Ни его, ни его заместителя здесь нет. — Послышались слова. — Он сказал «нет».

— В таком случае, вы выберете или назначите кого-то, кто будет вашим командиром. С теми, кто сказал «нет», вы больше не встретитесь.

Ринк, зинки и Дик вернулись на свой корабль. Решение о выборе командира оставалось за эртами. Диа Рон к вечеру не вернулась. Она не вернулась и на следующий день и на третий.

— Дик, почему ее нет так долго? — Спросил Ринк на утро четвертого дня.

— Мне сложно сказать, Ринк. Она не вышла на связь, и нам ее сейчас не найти.

— Но как? Мы же не можем ее там оставить.

— Ринк, это планета лайинт. Не думаю, что с ней произошло что-то серьезное. Она сможет выйти из любой ситуации.

— Может, надо отправиться на поиски. Я не могу просто так сидеть и ждать. У меня предчувствие, что с ней что-то случилось, Дик.

— Хорошо, Ринк. Ты понимаешь, что на планете лайинт не могут находиться эрты?

— Да. Поэтому я и не знаю, что делать, Дик. Вам не страшны эти вирусы, поэтому я и прошу вас.

— У нас есть эффективное средство борьбы с этими вирусами, Ринк. Если ты не против…

— Я не против, Дик. Я все сделаю, чтобы найти ее.

— Ты не понял. Это не просто средство. Оно изменяет биологическую природу.

— Ты имеешь в виду мутацию?

— Да. Я уже говорил о ней, но наш метод обратим, Ринк.

— То есть, я смогу стать эртом, когда вернусь? Я согласен.

— Ринк, в чем дело? О чем ты говоришь? — Послышался вопрос Ли.

— Я отправляюсь за Диа. — Ответил Ринк.

— Ринк! Ты не можешь…

— Я могу, Ли.

— Тогда я отправлюсь с тобой, Ринк.

— Нет, Ли…

— Да. И не спорь! — Резко ответила Ли.

— Ринк, она тоже может отправиться. — Сказал Дик.

— Да? — Удивился Ринк.

— Да, Ринк. И не говори сейчас ничего.

— Что вы задумали? — Спросила Ли.

— Мы летим на третью планету. — Ответил Дик. — И мы сможем защитить вас от вирусов тенков.

Ринк взглянул на стиглера и понял, что не нужно ничего объяснять Ли.

Флот эртов все еще оставался на четвертпй планете. Производились перегруппировки. Флот должен был разделиться на два. Один отправлялся назад, а другому подыскивалась подходящая планета. Среди ответивших «да» не оказалось ни одного тэри. Ринк рассказал Дику, что планеты тэри находились в шестом секторе галактики, который перестал существовать после нападения лайнит. Все планеты тэри были уничтожены, и из них остались только те, кто в этот момент был на других планетах или в космосе. С тех пот тэри занимаются только одним. Строят новые, все более совершенные корабли и уничтожают планеты лайинт.