Не зная зачем, не давая себе отчета, он одним взмахом разодрал на ней платье, толкнул ее ладонью в лицо. И вдруг понял – бешенство от собственного бессилия!

– Нет, правда, мне это нравится! – снова засмеялась Маша. – Только с какой целью ты порвал на девушке платье? Хочешь меня?

Она распахнула полы, показывая маленькую, подростковую грудь. Он отвернулся с чувством гадливости, плюнул себе под ноги.

– Не хочешь? – с наигранным разочарованием спросила она. – Жаль. Я очень ласковая. Мужчинам это нравится. А мне – грубость! Просто обожаю жестоких парней!

И при этом – не мазохистка. Вот, смотри, совсем не боюсь боли.

Она стала тушить сигарету у себя на запястье, запахло паленой кожей. Ей было больно, однако она продолжала улыбаться, лишь зрачки расширились…

– Мне не интересно смотреть, – бросил он и шагнул к двери.

– Зато я в восторге! – веселилась она, показывая черное пятно ожога. Скажу потом, что ты меня пытал! Гасил сигареты.

– Слишком мелко…

– Мелко? Прекрасно! Углубим. Скажу, ты насиловал меня и во время полового акта жег сигаретами. Представлю тебя маньяком. Жутким извращенцем! И мне поверят!

Поспелов достал пистолет из заднего кармана брюк, вынул обойму, оставив один патрон в патроннике.

– Не скажешь. И не поверят.

– Хочешь застрелить меня? А как же наши совместные интересы?

– Самообслуживание, – он бросил пистолет на мешки и не спеша покинул темницу.

Дверь запер на ключ.

– Но мне страшно! – крикнула она. – Я не смогу! Я же девушка!..

Он сгорбился и, выставив руки вперед, чтобы не налететь в темноте на каменные столбы, двинулся к лестнице. И когда ступил на нее, за спиной раздался глухой хлопок выстрела…

В тот же вечер, когда Заремба вернулся из «бермудского треугольника», специальным рейсом из Питера прилетел физик Меркулов. Появление его было незапланированным и неожиданным, поскольку полковник собирался ближайшим пассажирским самолетом отправиться на АЭС и уже заказал билет. Интеллигентный, предупредительный физик чуть ли не ворвался в кабинет с видом гонца, принесшего плохую весть. В руке был секретный кейс, прикованный к запястью наручником, из визитного кармана торчал индивидуальный дозиметр, очки скатывались по вспотевшему носу. Застав начальника на месте, он облегченно перевел дух и начал стаскивать пиджак, кое-как стянул один рукав, снять второй мешал кейс.

– Плохо дело, Александр Васильевич, – оставив затею с раздеванием, проговорил они сел в кресло. – Не оправдал вашего доверия…

– Ну, рома! – весело сказал Заремба, стараясь успокоить физика. – Что там у тебя?

Реактор громыхнул? Второй Чернобыль?

– Хуже! Нас предали! В наших рядах оказался продажный человек! Понимаете?

Это измена!

– Погоди, погоди. Ты докладывай, как полагается военному, без восклицаний.

И по порядку. Эксперимент остановлен? Аварию предотвратили?

– Это да, но…

– Без «но». С остальным разберемся.

– Не с кем разбираться! Выхристюк ушел вместе с задержанными. – Он наконец отомкнул наручники и избавился от кейса и пиджака. – Он работал с фирмой «Нейтрон». Я же все время был на АЭС!..

Выхристюк был на связи, докладывал обстановку. Арестовали шесть человек из персонала фирмы и трех прикомандированных. И вдруг связь пропала. Я послал оперативника… Все фирмачи оказались убитыми – в упор расстреляли. И один прикомандированный тоже с дыркой в затылке. С Выхристюком были два оперативника, Хохлов и Цыбин. Стреляли в обоих: Цыбина сразу наповал, а Хохлов еще жив, девять пулевых ранений. Отправили в госпиталь. Мой опер застал его без сознания, но этот парень успел написать… Вот! В кулаке держал.

Меркулов вынул из кармана и положил перед Зарембой клок бумаги от телефакса, испачканный кровью. В записке было всего два слова, написанные карандашом: «Стрелял Выхристюк». Определить авторство по почерку было трудно – невообразимые каракули…

– А это не подставка? – самого себя спросил Заремба.

– Нет, – замотал головой физик. – Напротив офиса «Нейтрона» гуляла мамаша с коляской. Видела, как трое мужчин сели в «вольво» и уехали. Очень спешили.

У них была спортивная сумка с бумагами, из которой рассыпались какие-то листочки. Они собрали их, как попало засунули обратно и сели в машину. По описанию один из мужчин похож на вашего помошника.

– Выстрелы она слышала?

– Не слышала. У Выхристюка был комитетовский пистолет с глушителем.

– Что, всех из пистолета ухлопали?

– Нет, оперативников расстреливали из автомата иностранного производства.

Скорее всего, из винтовки М-16. Судя по извлеченным пулям.

– Это не М-16, – уверенно сказал полковник. – Это автомат системы Ярикова.

Что предпринимали по розыску?

– Оповестили городские службы ГАИ, милиции, перекрыли район, да что толку… «Вольво» нашли возле супермаркета на Обводном канале. Видимо, пересели в другую машину.