Профессор едва не упал со стула, когда двери собора открылись и на ступеньках появился задумчивый боец.

— Я здесь! — выкрикнул Тромб, оглядывая стройплощадку. — Камеру подключите? Или будем в прятки играть? Вы для меня сейчас как глас с неба: слышу, но не вижу!

Жора хихикнул, палец профессора коснулся клавиатуры, боец вздохнул:

— Здравствуйте, профессор.

Медведев не ответил. Разглядывая обрастающий деталями храм, он вдруг вспомнил старый, советских времен мультфильм — «Вовка в тридевятом царстве».

Только вместо Вовочки, попавшего на страницы сборника сказок, профессор, попробовав отстраниться от реального мира, представил себя в виртуальном.

«Где заканчивается наша действительность и начинается программа? — думал он, все глубже погружаясь в прорисованный цифровой мир. — Разум. Интересно. А ведь нашего мира для них не существует, как и нас, пока мы не позволим им увидеть себя. Наша Вселенная для них непознаваема. А может и наш мир тоже для кого-то…»

— Профессор?! — рявкнул Тромб, озадаченно смотря с экрана.

— Дмитрий Степанович, вы с нами? — поинтересовался Бейрут, с тревогой вглядываясь в отсутствующее лицо Медведева.

Мысль исчезла, пугаясь громких криков, перед глазами появилось худое веснушчатое лицо.

— Видок у вас ещё тот! — Жора укоризненно покачал головой. — Спать иногда нужно, не мальчик уже, — добавил он менторским тоном.

— И ты, Брут? — раздраженно прохрипел профессор, пытаясь успокоиться. — С вами я! С вами!

Несколько раз вдохнув полной грудью, улыбнулся.

— Вы что сегодня, сговорились? По очереди меня в старики записываете, а мне ведь всего, — Медведев неожиданно замолк и пробурчал после небольшой паузы. — Один все утро учит, другой…

Бейрут расплылся в улыбке.

— Что, достал боров? — кивнул и тут же крякнул. Получив тяжелую оплеуху, обернулся, упираясь носом в напряженную грудь атлета.

— Ты, щегол, своей смертью не умрешь, — прошипел тот, плеснув ощутимым холодом почерневших глаз.

— Изыди, сатана! — шикнул Жора, испуганно разглядывая дымящуюся фигуру здоровяка. — Серой воняет.

— Голова гудит! — взвыл Ванькин.

Зажимая уши ладонями, он упал на свободный стул. Тот жалобно затрещал и, не выдерживая тяжести атлета, с громким треском рассыпался.

Профессор кивнул в сторону Ильи:

— Меня начинает это тревожить.

— Уж коли ты можешь проникать в мозги, загляни, — попросил он Бейрута.

— Вот этого-то я и боялся, — возмутился хакер. — Я же сказал, что не могу этим управлять!

— Не говорил, — спокойно возразил Медведев. — Как же ты в бачке сумел достучаться до моего сознания?

— Там его дом, а дома и стены помогают, — промычал Ванькин, пытаясь приладить отвалившиеся ножки на место.

Бейрут демонстративно отвернулся.

— Достали вы меня этим мусорным бачком.

Ванькин не собирался успокаиваться.

— Может, назовём его, — произнес он серьёзным тоном, — «парень из мусорного бачка»?

— Как у Стругацких, «Парень из преисподней», — поддержал Жора, но тут же смолк.

Взгляд Бейрута запылал ненавистью. Еще секунда и она материализуется, выплескиваясь из глаз огненной струей.

— Ладно, ладно, братишка, — примирительно вскинул руки Жора. — Когда все по уши в дерьме, глупо принюхиваться к чужим носкам.

Ванькин не слушал Жору и не смотрел на Бейрута. Он улыбался своим мыслям. Глядя на него нетрудно было понять, что ему доставляет удовольствие, подтрунивать над хакером.

— Нет! Нет! Лучше я буду звать тебя, — продолжал он, поднимаясь с пола. — Дерьмовый парень! Кха! Ты не против?

Отойдя к двери, Илья уперся кулаком в косяк.

Внезапно он дернулся, выпучив удивленные глаза и становясь как будто чуточку ниже. Плита в том месте, где в неё упиралась его рука, повторяя контуры кулака, заметно прогнулась.

Профессор непроизвольно опустил глаза и посмотрел на ноги Ванькина. Две глубокие воронки протаяли под его ботинками.

— Боже мой! — выдохнул Медведев. — Ты же мог провалиться на нижний этаж!

— Как былинный богатырь… — улыбнулся Жора и тут же пояснил. — Ну, тот, который тридцать лет дрыхнул, а потом проснулся.

— Быстро трансформируется, — озадаченно прошептал Бейрут. — Кто знает, что за программу в него встроил наш виртуальный визави?

— Надо бы его убрать от греха подальше, — продолжал он, глядя как Ванькин выбирается из гигантских следов.