— Я думаю, от нас здесь никакого толку, — устало произнёс Жора, лукаво подмигивая товарищу.

— Нас Тромб ждёт, у атомщиков, а мы тут время теряем. Нужно помочь виртуальному братишке, — оправдывался Бейрут, продвигаясь к выходу.

— А я хотел попросить вас остаться, — раздался вкрадчивый голос, и в зал вошел отец Михаил.

— Но если уже собрались, то с Богом, — быстро добавил святой отец, словно боясь, что друзья передумают.

— Иногда спать нужно, — произнёс Бейрут, не останавливаясь.

— Двое суток на ногах не предел, конечно, но только не среди этих монстров, — кивнул Жора в сторону искрящихся системных блоков. — Первый раз в жизни чувствую себя беспомощным идиотом.

Молодые люди ушли, оставив Игоря наедине с отцом Михаилом. Седобородый старец укоризненно покачал головой, как бы говоря: «Ничего никому нельзя доверить. Всё нужно делать самому».

— Пойдём, сын мой, — вслух произнёс он. — У меня к тебе серьезное задание.

Игорь ожидал, что старец двинется к лестнице наверх, но тот вместо этого пошел на улицу, где суетилась церковная братия. Сосредоточенные послушники тащили из машины большую коробку с ярким интеловским лейблом.

— Твоим заданием будет подготовить эту машину, — старец кивнул на цветастую упаковку, секунду подумал и продолжил:

— Я хочу, чтобы Вирус понял, если он, конечно, действительно разумный, что это наш дар и наше послание к нему. Мы хотим только одного — общения, — отец Михаил излагал пожелания, как всегда, величественно и торжественно, как если бы сам Господь вложил слова в его уста.

— Нужна виртуальная церковь. Доступный всякому церковный интерфейс. Святое писание поместишь так, чтобы всяк входящий в систему не смог пройти мимо, не ознакомившись с содержанием. И постарайся сделать так, чтобы оболочка была удобной в обращении.

Игорь с любопытством посмотрел на священнослужителя.

Система! Интерфейс!

Всегда относившийся к «дьявольскому изобретению» с опасливо-брезгливым небрежением, отец Михаил изъяснялся грамотным компьютерным языком.

— Сможешь? — прошептал старец, глядя церковному администратору в глаза, отчего у того засосало под ложечкой.

— Нужно время, — ответил Игорь, начиная в уме создавать наброски будущей программы. — Нельзя же просто забить священные тексты и ждать, что Вирусапиенс откликнется.

— У нас нет времени! — голос святого отца зазвенел сталью. — Мессия уже здесь!

— О чём это вы, отец Михаил? — нерешительно пробормотал Игорь.

Встречаясь взглядом с пылающим взором старца, опустил глаза.

— Три дня, сын мой. Нужно постараться! — смягчился тот. — Три дня. И главное — никому ни слова!

Из-за деревьев, дымя колесами, вылетел микроавтобус; взвизгнув тормозами, уткнулся носом в бетонный столбик. Игорь едва успел отскочить в сторону.

Хлопнула дверь, из салона высыпали крепкие ребята службы безопасности. Вытаскивая длинные носилки, они тут же выстроились, так, чтобы никто не мог приблизиться к ним. Под простыней угадывался человеческий силуэт.

Сопровождал необычную процессию Иван Васильевич.

Здоровые бородатые битюги вполне могли сойти за обычных служителей в рясах, если бы… не бросающаяся в глаза военная выправка и пугающая скупость движений.

Отец Михаил, отчего-то взволнованный, забыв о полагающейся по сану степенности, поспешил за полковником.

В последний момент Игорь заметил кровавое пятно, выступившее на белой простыне. «Неужели правы ребята, — подумал он, когда носилки скрылись за церковными дверями. — Опять крестовые походы? Опять трупы?»

Из-за спины раздался писклявый голос Комара:

— Куда тащить?

Молодой монашек, прозванный так за тщедушное телосложение и необычайно тонкий голос, без особых усилий перенёс большую коробку и, бережно поставив её на пол, стал ждать, пока подойдёт Игорь.

— Открывать? — прошептал Комар, в нетерпении теребя торчащие края упаковки.

— Давай, — кивнул Монах, чувствуя лёгкую дрожь в теле.

Каждый новый компьютер он встречал с трепетным волненьем, словно младенца, появившегося на свет.

— А где? — недоумённо пробормотал Комар.

У фокусника что-то не ладилось и он вместо положенного кролика, слой за слоем извлекал из коробки воздушный пупырчатый материал.

— Компьютер где?

Молодой человек вместе с рукой готов был засунуть в картонный ящик и голову.

— Нашел! — воскликнул он, выбрасывая руку, сжимающую тонкую зеркальную пластину.

— Не может быть! — только и смог прошептать восхищенный Игорь.

— Если он так же функционален, как красив, то я его люблю, — прошептал Комар, не отрывая изумленного взгляда от миниатюрного блестящего корпуса.