распутывать клубок надо. Но получается, не с кого начинать, кроме как с

Бэфросиаста Рицу.

Может, остыл уже, успокоился?

Профессор с замиранием сердца проследил взглядом за удаляющимся Горловским и с

шумом выдохнул воздух — повезло. За Бэфросиаста он не беспокоился, вовремя

подменив его данные первыми попавшимися из базы имеющихся, человеческих. А вот с

девушкой не успел. Отклонения у нее были небольшими, но явными. Однако,

сглаживались прямо на глазах, стремительно приближаясь к норме. Час, два, и уже

ни один не увидит различий меж ней и любым человеком. И зеркало не пригодилось.

Только дали б ей эти два часа.

Бэф, с блеском отыграв роль разгневанного аристократа, решил, что с человечков

хватит демонстрации, и прилег на лавку, облокотившись спиной в стену. Закрыл

глаза, делая вид, что спит, а сам попытался связаться с сородичами.

Те уже смекнули, что вожак попал в неприятности, и метались по городу, не зная,

где его взять. Вездесущий Урва побывал у дома юноши и даже смог заглянуть в окно,

и хоть никого не увидел, зато учуял запах крови. Ойко, узнав о том, зашипела,

обвинив Лесс в том, что она навела на Бэф людей, и те взяли его. Остальные Варны

ее не поддержали, разлетелись на поиски пропавших.

Первым Бэф смог связаться с Таузином. Он оказался ближе всех к секретной

лаборатории за городом, у подножья горного хребта, где сидел вожак, спала сестра.

`Стой, не приближайся', - приказал ему Бэф.

Таузин затормозил, завис в воздухе, оглядывая окрестности.

`Не пытайся найти. Я не нуждаюсь в помощи. Собери Варн и ждите меня в обители.

Ты возьмешь на себя обязанности вожака в мое отсутствие. Клан должен вести себя

тихо и неприметно, пока я не появлюсь. На охоту выходить по двое, максимально

редко. Следов не оставлять. Понял'?

`Да. Лесс с тобой'?

`Мы не вместе, но она здесь'.

`Ойко обвиняет ее'…

`Я сам пришел к людям. Это было мое решение. Передай Ойко, что скоро я вернусь,

и ей придется ответить за все сказанное в мое отсутствие. Свяжись с Дейнгрином.

Пусть нажмет через посольство. Мне нужна реальная биография и прикрытие'.

Таузин рассмеялся: вожак решил развлечься, только и всего: `Я все сделаю. Через

час нота протеста будет вручена самому президенту'…

`Не торопись, не залетай слишком высоко. Не стоит. Просто передай Дейнгрину, что

мне нужно от силы двое суток, чтоб решить здесь один вопрос. Более человеческое

гостеприимство мне без надобности'.

`Как скажешь, Бэф: передам дословно'.

`Отправь Нэш к избраннику. Я не хочу ее видеть, вернувшись, да и ей не нужна

отсрочка. Ее место теперь в другом клане'.

`Хорошо. Сделаю'.

`Не сомневаюсь.

Бэф открыл глаза: Таузин и Майгр ни разу не подвели его, ни клан, им можно

всецело доверять, они сохранят целостность обители и от своих, и от чужих. За

своих Бэф спокоен. Первый раунд закончился. Гонг. Второй… По логике, вскоре

должен появиться офицер и, скорей всего, сам полковник Горловский. Сценарий

беседы тоже ясен. Как и антураж, с которым она будет обставлена. Наверняка будет

ужин из самого дорогого ресторана, вкрадчивый тон, масса других избитых уловок,

склоняющих рассерженных недругов в сторону лояльности, понимания, а затем и

доверительных отношений с оппонентом. Предсказуемо.

` Удиви меня, полковник', - опять прикрыл глаза Бэф, приготовившись к ожиданию.

Горловский появился в камере перед рассветом с двумя пузатыми бокалами и

бутылкой марочного вина. Из чего Бэф сделал вывод, что его больше не причисляют

к классу иных существ одиозного порядка, да и к рангу подозреваемых в соучастии

убийства, пожалуй, тоже. Уже легче.

Бэф молча смотрел на полковника, тот так же молча смотрел на него, и оба не

шевелились, словно хищники исследовали друг друга визуально, прикидывая в уме

шансы на сопротивление, возможности, силы. Оба поняли, что фактически равны:

синхронно усмехнулись, чуть насмешливо прищурившись.