– Она принцесса Мирна или уже королева Мирна? - спросил он принца Бентрика.

Тот покачал головой:

– Не знаю. Когда мы покидали лунную базу, король был жив, но с тех пор прошло пятьсот часов. О ее матери мы тоже ничего не слыхали. В день убийства кронпринца она находилась во дворце, и больше никаких сведений о ней не поступало. Король появлялся пару раз на экранах, повторяя то, что подсказывал ему Маканн. Под гипнозом, если не хуже. Его превратили в зомби.

– А как Мирна попала на лунную базу?

– Это заслуга госпожи Валери. Ее, сэра Томаса Коббли и капитана Райнера. Они вооружили крэгдейлских слуг охотничьими ружьями и всем, что попалось под руку, захватили космическую яхту принца Эдварда и взлетели. Получили пару попаданий от наземных батарей и от кораблей, осаждающих базу. Кораблей Королевского космофлота! - добавил он яростно.

Пинас, на котором они прибыли, тоже получил несколько повреждений, прорываясь через кольцо блокады; впрочем, немного - капитан почти сразу бросил судно в гиперпространство.

– Яхту отправят на Гимли, - сообщил Бентрик. - Там мы попытаемся собрать все корабли космофлота, которые не перешли на сторону Маканна. Они будут ожидать моего возвращения в системе Гимли. Если я не вернусь через полторы тысячи часов, им разрешено поступать по своему усмотрению. Скорее всего они пойдут в атаку на Мардук.

– Больше шестидесяти дней, - прикинул Харкаман. - Может ли база на спутнике столько продержаться против целой планеты?

– Это крепкая база. Ее построили четыре века назад, когда Мардук воевал с коалицией шести миров. Однажды она выдержала год непрерывной осады. И с тех пор ее постоянно укрепляли.

– А что противник может бросить в бой? - не сдавался Харкаман.

– Когда я улетал, на сторону Маканна уже перешли шесть кораблей бывшего Королевского космофлота. Четыре класса "Победительницы" и два поменьше. И плюс к ним четыре корабля Дуннана...

– Так он и вправдуна Мардуке?

– Я думал, вы знаете, и удивлялся откуда. Да. "Фортуна", "Болид" и два вооруженных торговца, бальдрский корабль "Надежный" и наш старый друг "Честный Чоррис".

– Так вы не верили, что Дуннан на Мардуке? - изумился Боук Вальканхайн.

– Вообще-то нет. Мне надо было что-то придумать, чтобы отговорить эту толпу от войны с Омфреем Гласпитским. - Настойчивые попытки самого Вальканхайна ввязаться в войну с Шочитль Лукас предпочел не упоминать. - Но я не удивлен, что это оказалось правдой. Когда-то давно мы решили, что Дуннан хочет разграбить Мардук. Мы его недооценили. Может быть, он тоже читал о Гитлере... Он планировал не налет; он организовал завоевание, единственным способом, каким только можно подчинить великую державу, - изнутри.

– Да, - вставил Харкаман, - пять лет назад, когда Дуннан начал осуществлять свой план, кем был этот ваш Маканн?

– Никем, - ответил Бентрик. - Маньяком-агитатором в Дрепплине. Собирал кружок таких же психов в салуне и снимал кабинет размером с коробку из-под сигар. На следующий год у него была шикарная контора и эфирное время на паре каналов телевещания. Еще через год он имел три собственные телестанции, а на его митинги сходились тысячи сторонников. И так далее.

– Верно. Его финансировал Дуннан, постепенно смещая его, как Маканн смещал короля. Потом Дуннан пристрелит его, как кронпринца Эдварда, и использует убийство как предлог для ликвидации личных друзей Маканна.

– И тогда Мардук будет принадлежать ему, - закончил Вальканхайн. - А мы увидим, как в небе над Танит появляется мардуканский космофлот. Так что мы отправимся на Мардук и разгромим его, пока он не вошел в силу.

Многие в свое время хотели поступить так с Гитлером, а еще больше потом пожалели, что никто этого не сделал.

– "Немезида", "Бич пространства" и "Корисанда", конечно? - спросил Лукас.

Капитаны кивнули. Вальканхайн считал, что "Дар викинга" с Беовульфа тоже пойдет, а Харкаман был почти уверен в "Черной звезде" и "Королеве Флавии". Лукас повернулся к Бентрику:

– Отправьте свой пинас к Гимли. Если можно, в течение часа. Мы не знаем, сколько кораблей там собралось, но я не хочу тратить их в атаках малыми силами. Передайте тамошнему командующему, что с Танит идет подкрепление. Пусть дождется нас.