Леа вздохнула поглубже, закрыла глаза и присмотрелась к окружающему миру. Совсем недалеко, справа, пульсировало еще несколько черных точек.

Она снова открыла глаза и уверенно показала рукой:

– Там еще несколько таких, как эта.

Она ткнула в монстра поменьше.

– Понятно, – зло ощерился Тиар. – Выводок натаскивать привела, значит. Вот тебе и разбойники.

– Где они? – хриплым от ненависти голосом спросил один из воинов.

Девочка потянула повод, разворачивая коня в нужном направлении.

– Куда! – загородил дорогу Деруен. – У тебя руки заняты, держись за нами!

Леа недовольно оскалилась, но промолчала. Ее движения действительно были скованы из-за прижавшегося ребенка.

Через полчаса все было кончено. Лаки не стали тратить силы на маскировку, они с остервенением кинулись из руин на воинов, но убить никого не смогли. Мечи нашли их раньше, чем лаки успели дотянуться до людей.

– Все? – коротко спросил Тиар у девушки, вытирая на ходу окровавленный клинок.

Леа кивнула – ушла давящая тяжесть из затылка, а это значит, тварей перебили всех. Уроки Сипхораты не прошли даром, но только сейчас принцесса оценила их по достоинству.

Лошадиные копыта гулко цокали по подъемному мосту, ведущему в замок. Леа с удивлением осматривалась. Как не похожи поселения северян на городки Энданы. Ни одного дома вне стен. Ни одного села без крепкой ограды высотой в два роста, а то и рва, заполненного водой. Как будто идет война. Вот и замок встретил гостей ощетинившимися копьями стражей. Правда, Тиара тут же признали, поприветствовав радостными криками и низкими поклонами.

За замковой стеной ютились хижины крестьян, дальше тянулся еще один ряд стен. Ее высочество удивила нужда, смотревшая на нее глазами голодных детей, ветхой одеждой взрослых, – крестьяне из страны Кенлир, так называли свою родину северяне, едва сводили концы с концами.

Господский дом отличался от остальных только большими размерами да крышей, крытой красной черепицей. Массивные дубовые двери дома стояли распахнутыми настежь – гостей ждали.

Хозяин замка встал перед правителем на одно колено и почтительно склонил голову:

– Я рад приветствовать тебя, повелитель.

Тиар спешился и поспешил поднять вассала:

– Я тоже рад видеть тебя, Марк. А где прекрасная Игерна?

Мужчина выпрямился во весь немаленький рост, оказавшись на полголовы выше короля, и тихо сказал:

– Моя супруга тяжело больна и не может выйти, прошу простить нас.

Тиар сочувственно положил ладонь на плечо владельца замка:

– Надеюсь, с нею все будет хорошо!

Марк только сжал губы, не ответив на пожелание правителя.

После обмена приветствиями воины, торопясь оказаться под гостеприимными сводами, спешились, побросав поводья в руки расторопных слуг. Только Леа задержалась.

Она замялась, не зная, кому перепоручить найденыша. Малыш так и заснул у принцессы на руках. Несколько раз мальчика хотели забрать товарищи Леа, но он начинал, не просыпаясь, плакать, еще сильнее цепляясь за своего спасителя. В конце концов ребенка оставили в покое, предоставив самому выбирать защитника. Над Леа по-доброму подтрунивали всю дорогу, и только Траес по-прежнему молчал, бросая недружелюбные взгляды в ее сторону. Леа тоже время от времени на него поглядывала, пытаясь угадать – во что выльется эта неприязнь.

За неделю погони девушка доказала, что достойна занимать место в рядах этих сильных мужчин. И получила новое имя, теперь с легкой руки Деруена все звали чужеземца – Леон.

Пожилой воин с усмешкой пояснил:

– Не дорос ты еще до длинного имени, парень.

Но самое главное, никто даже не усомнился, что гость из южных земель – мальчик. Леа попробовала произнести шепотом новое имя – Леон. Звучание ей понравилось.

– Господин? – Тонкий детский голосок прервал размышления ее высочества, она поняла, что осталась одна: все ее товарищи уже прошли в дом.

Коня же подхватил под уздцы длинноволосый мальчишка и теперь в нетерпении топтался на месте, ожидая, когда всадник наконец очнется.

Леа же, углядев дородную служанку, чем-то напомнившую Риву, поспешила обратиться к ней с просьбой:

– Уважаемая, у меня на руках малыш, который нуждается в отдыхе, еде и лечении. Поможете его устроить? – и распахнула полы плаща.

Служанка повела себя странно – как вытащенная из воды рыба, открыла рот в беззвучном зевке, а потом завопила во всю мощь своих легких:

– Хозяин! Хозяин!

В то же мгновение лошадь Леа встала на дыбы, чуть не сбросив с себя всадницу, и пока та пыталась одновременно усидеть, удержать ребенка и успокоить животное, на пороге показался сумрачный Марк:

– Ты распугала всех собак своим криком. Что случилось?

Служанка, не помня себя то ли от счастья, то ли от ужаса, схватила мужчину за рукав, тыча пухлой рукой в сторону Леа:

– Хозяин, хозяин!

Марк, присмотревшись, ахнул и в одно мгновение оказался рядом с лошадью. Сильная рука перехватила поводья, и Леа наконец перевела дух: