Несмотря на упорство, ей потребовался целый год, чтобы недостающая для покупки квартиры сумма оказалась, наконец, в руках Жоржа. Цель была достигнута: он купил роскошную трехкомнатную квартиру на восьмом этаже на улице Фезандери. Кроме вестибюля, она включала в себя будуар, спальню и обширную гостиную с открывающимся сверху видом на Булонский лес. Жорж сам занялся ее благоустройством, проявив при этом хороший вкус, что совершенно покорило Аньес. Несомненно, все лучшие качества мужчины: спокойствие, элегантность, вкус, авторитет, мужественность – были у ее любовника.

Они решили отпраздновать новоселье в последние дни сентября: воздух был еще теплым, и окна могли оставаться широко открытыми на Булонский лес, который уже оделся в нежно-золотой наряд. Аньес сияла. Она попросила у Жоржа разрешения пригласить свою подругу Клод Верман, владелицу того дома моделей, в котором она зарабатывала такие большие деньги…

Немного поколебавшись, Жорж согласился. У него хватит обаяния, чтобы очаровать такую важную особу.

Аньес приготовила Жоржу еще один сюрприз, о котором объявила накануне новоселья.

– Дорогой, чтобы восстановить нарушенное равновесие за столом, нужно пригласить четвертого гостя. Угадай, кого я имею в виду?

Он помрачнел, его лицо сделалось жестким.

– Это некто, чей визит доставит тебе большое удовольствие. Впрочем, мы ему очень обязаны.

– Я не знаю… – сказал он неуверенно.

– Ты забыл ту, которая нас познакомила? Он не проговорил, а скорее пробормотал:

– Сюзанн?

– Да, дорогой! Сюзанн. Мы встретились совершенно случайно на Елисейских полях… Я переходила улицу, а она ехала в машине, в такой очаровательной маленькой зеленой спортивной машине! Я ее даже не узнала за рулем; это она меня окликнула…

– Она?

– Ну да. Она предложила мне сесть к ней в машину, а потом мы вдвоем посидели в баре.

– В каком баре?

– Я не запомнила его названия, но это было на улице Марбёф.

Жорж насторожился.

– Что она тебе рассказала?

– Что она очень счастлива. У нее есть друг.

– И чем он занимается?

– Не знаю… Но выглядит она прекрасно, к тому же у нее великолепная машина марки «Эм-Жи».

– Неужели? А ты, что ты ей сказала?

– Что у меня тоже есть друг… что я его обожаю! И добавила, что она знает этого человека, поскольку это ты! Я ей очень благодарна за то, что она познакомила нас тогда… Мне показалось, она обрадовалась, узнав, что мы живем вместе и любим друг друга… Она даже поинтересовалась, не собираемся ли мы пожениться? Я ответила, что мы уже давно об этом думаем, но сначала нужно было найти квартиру. Сейчас она у нас есть, и завтра мы празднуем новоселье… Действительно, почему бы на наше новоселье не пригласить Сюзанн? Разве не было бы чудесно снова встретиться всем вместе через два года? Если бы ты видел очаровательную улыбку, с которой она мне ответила: «Ты права, малышка Аньес… Это будет еще восхитительнее для меня, чем для тебя!» Какая милая девушка, эта Сюзанн! Я сожалею о том, что не попыталась отыскать ее раньше. Пригласив ее на наше новоселье, мы сможем отблагодарить ее за все, что она для нас сделала.

– Ты уверена, что она придет?

– Я в этом не сомневаюсь! Она согласилась с восторгом и сказала мне, что встреча с тобой доставит ей огромное удовольствие.

– Она так сказала?

– Да… Ты удивлен?

– Нет, но…

– Я дала ей понять, что она может прийти со своим другом, если он согласится. Она ответила, что он сейчас находится за границей.

Жорж задумался.

– Что с тобой, дорогой? – встревоженно спросила Аньес.

– Со мной? Ничего… – рассеянно ответил Жорж. В дверь позвонили.

– Это, наверное, ока! – воскликнула радостно Аньес и побежала открывать.

Жорж нервно закурил сигарету. Его правая рука, в которой он держал зажигалку, слегка дрожала. В соседней комнате раздались голоса. Лицо Жоржа нервно передернулось, и в эту же минуту на пороге появились Аньес и Клод Верман. Знакомство состоялось. Аньес было приятно ощущать себя хозяйкой.

– Ты что-нибудь выпьешь, Клод?

– Фруктовый сок, если можно… Ты ведь знаешь: я противница алкоголя.

Внимательно рассмотрев гостью, Жорж, приблизившись к ней, любезно произнес:

– Должен признаться, я очень рад знакомству с вами… В последнее время Аньес мне столько говорила о вас! Я очень благодарен вам за то положение, которое вы ей дали…

Клод выглядела очень уверенной в себе; она ответила не колеблясь:

– Но это так естественно! Аньес – моя подруга.

В дверь снова позвонили.

– Это Сюзанн, – воскликнула Аньес и снова побежала в вестибюль.

Это действительно была она. Радостная и пленительная, она приблизилась к Жоржу и сказала:

– Я рада снова встретиться с вами, Жорж!

На долю секунды в глазах его появился стальной блеск, но почти тотчас же взгляд его снова стал безмятежным и даже смеющимся. Он ответил:

– По-моему, Сюзанн, – это больше, чем радость: это удивительный сюрприз… Что поделываете?

– Люблю… Не правда ли, этого достаточно?

Жорж ничего не ответил.

– Дорогая, – обратился он к Аньес, – ты забываешь об обязанностях хозяйки дома! Ты еще не представила друг другу наших гостей.

– Клод Верман? Но мы давно знакомы, – сказала Сюзанн непринужденно.