– Она тебе уже сказала о твоем жалованьи?

– Для начала у меня будет стабильный оклад, не очень высокий, но все-таки сносный: восемьдесят тысяч франков в месяц. К этому нужно добавить проценты от продажи, которую я буду осуществлять. Она мне сказала, что если меня не испугают трудности, то я легко смогу заработать двести тысяч, а если я не поленюсь, то смогу увеличить эту сумму в летние и весенние сезоны до четырехсот тысяч… Ты можешь себе представить? Четыреста тысяч в месяц! Мы будем спасены! И если только тебе снова удастся найти работу, мы будем сказочно богатыми!

Он посмотрел на нее со странным выражением лица: его гримаса выражала легкое недовольство.

– В общем и целом, – сказал он, – ты будешь в большом выигрыше?

Она покачала головой и принужденно улыбнулась:

– Иногда такое удается!

– Ну, хорошо, – сказал он, пожимая плечами, – ловим удачу, поскольку она улыбнулась нам. А как называется дом моделей твоей подруги?

– Клод Верман.

– Не очень известное имя.

– Не беспокойся: она быстро добьется успеха!

– Короче говоря, нам ничего больше не остается, как пожелать удачи фирме Клод Верман. И какую должность ты будешь занимать?

– Я буду принимать клиентов.

– Я начинаю верить, дорогая, что ты сможешь добиться успеха…

Пролетел первый месяц, в конце которого Аньес принесла сто восемьдесят тысяч франков.

– Это только начало, – объяснила она радостно. – В ближайший месяц я заработаю намного больше. Заработок будет подниматься по мере того, как я буду расширять свою клиентуру… Как ты находишь это платьице из набивной ткани?

Он улыбался: он выглядел довольным.

– Оно очаровательно…

– Оно от Клод…

– Почему на нем нет ярлычка? – спросил он, скорее шутливо, чем подозрительно.

– Потому что она передала мне его тайком! Ты увидишь, я буду выглядеть прекрасно, не слишком обременяя наш бюджет… Я смогу отдавать тебе все, что заработаю.

– Но я не прошу у тебя столько, дорогая!

– Нам нужно поторопиться погасить долги… Скажи мне правду: сколько ты еще должен?

– Около миллиона…

– Мы его добудем. Затем мы подумаем о машине, которую я тебе обещала.

– Ты серьезно, дорогая?

– У тебя обязательно должна быть машина, мой любимый! Это тебе поможет занять видное положение в обществе. Ты видел в газетных объявлениях, как много людей желает иметь автомобили?

Еще через месяц Аньес положила на маленький столик в мансарде триста тысяч франков, в третий раз – четыреста и, с этого времени, она легко держала взятый темп. В четвертый она уже могла спросить своего любовника:

– Надеюсь, мы рассчитались с долгами?

– Почти…

– Теперь мы можем начать откладывать на машину. Сколько нам придется заплатить за такую, какая была у тебя?

– Это зависит от того, новая она или подержанная.

– Почему бы и не новая?

– Но, дорогая, не охвачена ли ты манией величия?

– Нет. Я просто считаю, что кет ничего слишком хорошего для мужчины, которого любишь…

– Аньес, ты удивляешь меня все больше и больше!

– Не надо удивляться, Жорж! Скажи мне, сколько стоит новая американская машина с открытым верхом?

– Самой подходящей для нас будет новая «Шевроле». Ты ее видела: она такая изящная! Но стоит очень дорого, около двух с половиной миллионов… – Аньес сделала вид, что цена ее не сильно волнует. Она только спросила:

– Заплатить нужно всю сумму сразу?

– Можно заключить сделку, внеся задаток под заказ, вторую сумму – в день доставки и остаток суммы – в рассрочку или по векселям.

– А это не опасно, векселя?

– Это совершенно неопасно, когда можешь покрыть их сразу по представлению… К несчастью, в моем теперешнем положении я не смогу взять на себя подобный риск… Нужно, чтобы кто-то дал за них поручительство…

– Что это означает?

– Что это лицо взяло на себя обязательство, если я не смогу уплатить по одному из них, заменить меня.

– Могла бы я быть этим лицом?

– Разумеется… Только я не хочу впутывать тебя в это.

– Разве я не твоя жена?

– Да, дорогая, но…

– Завтра мы внесем этот задаток… Пятьсот тысяч, этого будет достаточно?

– С лихвой!

Он посмотрел на нее, состроив гримасу удивления с оттенком насмешливости. Как бы выражая сомнение, он спросил:

– Но… где ты возьмешь еще и эти деньги? Это невозможно… Ты же их не печатаешь?

– Это один из маленьких сюрпризов, которые я для тебя приготовила… Я провернула в последнюю неделю очень выгодное дело для моего дома моделей с иностранными покупателями и получила свои комиссионные… Завтра, дорогой, ты пойдешь заказывать машину. Что бы ты сказал о лазурно-голубой!