– Не знаю!
– не слишком уверенно ответил бессмертный.
– Но я постараюсь!

– Ты уж постарайся!
– с нажимом на последнее слово произнес Демьян. И добавил, обращаясь уже к старшему офицеру:

– Давай, Евгений! Ввали в эту дыру все, что сможешь ввалить!

Прошло несколько секунд, для всех присутствующих растянувшихся в минуты.... Пояс астероидов вокруг звезды, известной аборигенам Шаа под именем Око Сата, озарила ярчайшая вспышка. Она была настолько острой и светлой, что на мгновение затмила собой все звезды Вселенной....

Когда она погасла, на месте полого астероида, скрывавшего в себе самое смертоносное изобретение Древних змеелюдей, не было ничего. Или - почти ничего.... Сюда, к пустоте, казалось, все еще хранившей "память" об адской температуре взрыва, разметавшего во все стороны то, чем было Черное Пламя и камень, его скрывавший, устремился тарелкоподобный корабль хозяйки Звездной Академии.

– Взрыв мог уничтожить его?
– тревожно спросил Паршин, персонально вроде бы ни к кому не обращаясь. Однако ответил тот, к кому этот вопрос был адресован - Стант.

– Не знаю! Теоретически энергоинформационная матрица человека или элоя может выдерживать любую известную нам температуру, не распадаясь! Но это, подчеркиваю - теоретически, поскольку никто и никогда экспериментальным путем не пытался установить пределы воздействий экстремальных полей и температур, при которых душа может прекратить свое существование....

– А взрывом её могло куда-нибудь отбросить?
– Евгения Дягилева не меньше, чем его друга и старшего товарища Демьяна Паршина интересовала судьба "непутевого" звездного рекрута.

Точнее - его души, то бишь энергоинформационной матрицы.

– Не знаю!
– как заклинание, повторил бессмертный.
– Скоро прибудем на место, все обследуем и только потом можно будет сказать что-нибудь определенное....

– Тогда включай свое оборудование, настраивай его!

– Все уже давно включено и настроено!
– пробурчал элой, очень не любивший, когда обычные смертные пытались чему-либо поучить его, бессмертного....

– Всем смотреть сюда!
– металл в голосе Станта прозвучал неожиданно для всех, не исключая Диту. Она долго и внимательно смотрела в спину элоя, но замечание так и не сделала.
– Только моих глаз недостаточно для того, чтобы увидеть, заметить и распознать крохотный сгусток энергии! Он очень маленький, приметно вот такой!
– бессмертный кончиком прозрачной указки коснулся экрана стереовизора около совершенно неприметного объекта где-то впереди по курсу корабля.

Дита, Демьян, Евгений и Стант, не сговариваясь, все вместе прильнули к экрану объемного монитора, тщательнейшим образом рассматривая каждый предмет, каждое затемнение на огромном экране Стантова оборудования....

Минуты проходили одна за другой, но в рубке было слышно только напряженное дыхание людей и элоев.

– Кажется, я что-то нашел!
– сипловато пробасил первый пилот. Он встретился глазами с элоем, уступил ему свое место. Стант метнулся к экрану, прямо-таки впился глазами в стереовизор....

– Да! Возможно, это именно то, что мы искали!

– То есть как?
– удивился Паршин.
– Здесь, что, могут быть души кого-то еще?

– Очень похоже на то!
– немедленно отреагировал бессмертный.
– Посмотри сюда! Видишь? В этой точке пространственно-временного континуума находится как минимум два объекта, которые мы можем идентифицировать как энергоинформационную матрицу живого существа! Вот они! Это пятнышко голубого цвета и вот это - фиолетового!

– Ты хочешь сказать, что внутри астероида мог быть кто-то еще, кроме Заречнева?

– Теперь в этом нет никаких сомнений! Да, внутри секретного ангара во время его уничтожения точно было не одно разумное существо! Я думаю, что одна из душ - это душа того змеечеловека, в тело которого подселился наш курсант!

– И которая из этих душ - душа нашего рекрута?

– Да Бог его знает!
– сокрушенно вздохнул элой.
– Отсюда, из корабля, без перемещения в соответствующую аппаратуру, я не смогу сказать точно! И потом.... Кто вообще сказал, что одна из этих двух энергоинформационных матриц - нашего парня? Эти души запросто могут принадлежать кому угодно! Кому угодно!

– И что ты предлагаешь?

– Я? Я - ничего не предлагаю! Я только констатирую факты. Обобщаю то, что видят мои.... И - ваши глаза.

– Значит.... Ты предлагаешь бросить Заречнева здесь?

– Что значит - бросить? Ты же сам видишь - мы не можем определить, чья это душа болтается там, в космосе! А без точного знания мы рискуем спасти не того!

– Мы можем захватить обе матрицы? А уже дома, на месте, все выяснить?

– Одновременно обе? Нет, к сожалению! У меня здесь всего одна ловушка!