– Это как?

– Ты чувствуешь, что есть Бог.... И он любит тебя....

– Опять, наверное, обманываешь старую женщину? Ты думаешь, я не догадывалась, что ты замыслил?

– Теперь это не имеет значения.... Задание я выполнил...

– Задание? Разве твое задание - не девушка и её малыш?

– Нет! Мое задание - вот эта штука, что за стенами. Её нужно уничтожить! Так мы спасем оба мира - и твой, и мой!

– Но мир Маялы - он же не твой!

– Теперь - мой!

– Мы скоро умрем, да? Оба?

– Да....

– Но девушка? И мальчик? Они, что - тоже погибнут?

– Нет! Их спасут!

– Но - как?

– Ты помнишь ту коробку с продуктами?

– Разумеется!

– А помнишь там, внизу была банка с едой? Не такой, как все; шестигранной формы?

– Да, кажется, припоминаю....

– Это не еда....Это передатчик!

– Ах, ты.... Ты все время меня обманывал!

– Нет! Не все время! Впрочем.... Какое это теперь имеет значение?

– А после смерти.... Мы так останемся вот так, вместе? Или будем снова, как раньше - каждый сам по себе?

– Не знаю.... Честно - не знаю! А ты как бы хотела?

– Я? Да разве..... Я хотела бы стать сама собой.... Как прежде.... А ты?

– И я... Надоела ты мне! Хуже горькой редьки!

– Редьки?
– Ташша почувствовала "улыбку" симбиота - А что это такое?

– Овощ такой.... С моей планеты.... Типа свеклы....

– Но как же вы его кушаете?

– Он горький, но вкусный.... Долго объяснять.... А времени у нас, боюсь, больше нет.....

Лавина боли затопила, наконец, оба разума.

Правитель подскочил к неестественно вывернутому телу Ведуньи, заглянул через стекло шлема в её остекленевшие глаза.

– Сдохла!
– констатировал он.
– Что мне теперь делать?

– Тебе? Тебе - ничего!
– отозвался Шц.
– Ангар раскрылся уже полностью! А передатчик продолжает работать! Скоро сюда прибудут наши враги и все здесь уничтожат!

– А куда ты?

– Разумеется, обратно! Корабль, не выполнивший полетное задание, обязательно возвращается на свою базу! Или ты забыл это?

– Нет! Не забыл! Захвати меня с собой!

– Это невозможно! У тебя нет времени, чтобы вернуться на корабль!

– Но ты же неуязвим для любого оружия!

– Уже не уверен! Судя по скорости перемещения, на неизвестном мне корабле могут быть такие виды оружия, которые преодолеют даже мою защиту! Прощай! Я должен вернуться на Шаа и дождаться нового капитана!

За несколько мгновений до того, как корабль змеелюдей исчез в пространстве, в нескольких десятках километров от астероида, скрывающего Черное Пламя, появилось дискообразное космического судно.

– Мы нашли его! Нашли! Вот он!
– возбужденно кричал Стант, едва не стуча рукой по внешнему монитору, на котором изнутри ярким светом светился гигантский "грецкий орех", явивший Вселенной свое смертоносное чрево.

– Не мы, а - он!
– мрачно поправил его крепкий, богатырского сложения мужчина.
– Судя по силе и направлению источника сигнала, ДЦУ находится где-то внутри этого астероида! Нужно найти его!

– Отставить!
– раздался из-за его спины властный женский голос.
– Ангар, как видите, начинает закрываться! Быстро закрываться! Если он успеет вернуться в первоначальное положение, не исключено, что ему уже не сможет навредить никакое наше оружие! Атаковать цель нужно прямо сейчас! Немедленно!

– Командир! А как же Заречнев? Он может все еще быть там, внутри!

– Он - солдат! И он знал, на что шел! Хотя.... Возможно, ему удалось скрыться на том корабле, который исчез почти сразу после нашего появления здесь!

– Но зачем ему нужно было сбегать от нас?

– Не знаю! Но он у нас парень сообразительный, как-нибудь, да выкрутиться! Приказ такой - немедленная атака цели всеми имеющимися средствами!

Первый пилот побледнел, переглянулся со старшим офицером, повернул голову в сторону элоя. В лице бессмертного он неожиданно заметил что-то такое, что заставило его на долю мгновения отсрочить исполнение приказа Диты - его патронессы и хозяйки Звездной Академии.

– Ты сможешь его поймать, если что?
– с ненавистью прошипел он, пристально глядя в глаза Станта.