— Хватит. Я поняла.

— Вот Зу не для меня. Не для нее, — Карина обернулась в зал и показала в кого-то пальцем. Я смущенно отвернулась. — Он для тебя. И, думаю, у девушки, живущей в замке Торренов хватит…

— Карина! — Остановила я ее. — Ты знаешь!?

— Да, все уже знают.

Я покачала головой.

— Как же ты умеешь все опошлить, слов нет.

— Зато, ты поняла.

— Да уж.

Подняв взгляд к открывшейся за спиной Карины двери, я чуть улыбнулась. Пробежав взглядом по столам, Зу направился к нам.

— Ууу… как приоткрылись эти губки, как задрожали реснички. Кто-то вошел в дверь за спиной.

— Перестань. — Одернула я Карину с улыбкой.

— А когда он подойдет, ты втянешь ноздрями воздух…

— Карина! — Рассмеялась я. С тех пор, как Зу случайно заметил это за обедом, напарница не давала мне спуску. Никто раньше не замечал этого. Я и сама не замечала. А теперь я останавливала себя, понимая, что внюхиваюсь в проходящих мимо людей, входя в помещения, в еду. Во все, что меня окружает.

— Спасибо, Карина. Ты настоящий друг. — Подошел он к нам.

Женщина поднялась, кивая.

— Она сумасшедшая. — Пробормотала я, провожая напарницу взглядом.

— Без таких как она было бы скучно жить. — Улыбнулся Зу.

— Во-от! — Протянула Карина от выхода. — Слушай его! Он тебя плохому не научит! Я — научу, он — нет.

— Иди уже. — Обернулся Зу, смеясь.

Когда за Кариной захлопнулась дверь, я покачала головой. По меньшей мере, три стола вернулись к своим разговорам, отведя взгляды от нашего столика. Карина любила эпатировать окружающих и возможности не упускала никогда.

— Что? О чем вы говорили? — Зу наблюдал не сходящую с лица улыбку.

— О том, что мне нравятся твои глаза и руки. Карина порекомендовала посмотреть на попу.

— Ясна. — Кивнул он. — А я уже начал беспокоиться.

— То есть это очевидно?

— Конечно.

Я раскрыла рот в недоумении.

— А ты, оказывается, самодоволен!

Зу рассмеялся, ловя мою ладонь.

— Возможно и так. Но я уверен, что ты слишком уважаешь себя для того, чтобы встречаться с человеком, который бы тебе не нравился… целиком. Глаза, руки, попы… Разве в итоге важно это? — Он наклонился, целуя мои пальцы. — Я люблю тебя.

Я отклонилась назад, вытягивая руку из его ладоней. Зу легонько улыбался, наблюдая.

— И прекрасно вижу, что ты не можешь ответить мне тем же.

— Зу…

— И мне сейчас намного легче, чем тебе. Потому что для меня все ясно, а ты в смятении.

Я опустила взгляд. Он был прав. Стало неуютно сидеть здесь в образовавшемся молчании. Подняв взгляд и уткнувшись в глаза Зу, я остановилась на полуслове.

— Портить тебе настроение я хотел меньше всего. — Улыбнулся он виновато.

— Пойдем на улицу. — Тряхнула я головой и тут же поднялась.

— Я вспомнил, где видел тебя раньше. — Вышел он за мной, обнимая за талию. Я обернулась удивленная. Когда раньше?

— Полтора года назад, на прошлых магических играх в Императорском дворце. Ты окликнула Императора по имени и подошла. Все-все смотрели на тебя и задавались вопросом: кто это? Кажется, ты тогда смутилась. Но все равно сложно было отвести взгляд: ты была необыкновенна в тот вечер.

Я улыбнулась, вспоминая. Как же тогда бурлило волнение внутри! Я залилась краской от стыда, думая что привлекла всеобщее внимание. Значит, они на самом деле смотрели на меня. Под взглядом сотен глаз я казалась себе огромной и голой. В тот вечер Андрес был для меня лишь Императором, и, кажется, я испытывала к нему совсем не дочерние чувства.

— За неделю до этого мы впервые встретились у Воронки. — Вспоминала я тихо, сплетя пальцы с пальцами Зу на боку. — Я прилетела к ней на дирижабле, не представляя с чего начинать сбор информации для лекций по истории. Дирижабль замер у ближайшей деревни: в воздухе вокруг старой экспедиции кто-то сотворил жесткий щит. Можно было подождать, пока наглый единоличник насладиться одиночеством, но я решила дойти пешком. Отец сидел у края и пропускал сквозь пальцы сухую землю. Огромный, босой, с неподъемной тоской в глазах. Я даже немного испугалась, но потом он улыбнулся. В тот день я познакомилась с его отцом. Он пригласил меня отобедать вместе с ними. Только распрощавшись с ними, я поняла, что за все проведенное в их компании время не услышала от отца ни слова. О том, что Андрес — Император, я узнала лишь через неделю, на том самом празднике магии. Петир… Сокурсники сказали об этом. О том же, что он мой отец, я узнала намного позже, в начале зимы…

Мы шли по зеленой аллее, отходя все дальше и дальше от резиденции. Солнце клонилось к закату, светя в спины. Перед нами шли наши длинные тени, перемешиваясь с тенями прохожих и деревьев. Как же редко мне бывало настолько спокойно и уютно. Если бы эти минуты можно было бы растянуть в вечность…

— Из наших во дворце будет человек тридцать, если не больше.

— Я думала об этом. — Кивнула я. — Возможно, мне вообще не стоит появляться на празднике. Не думаю, что пропущу что-то исключительное. — Я помолчала немного, размышляя. — Или попрошу отца не акцентировать на мне внимания. Хотя, там же будут и Зальцестерские и другие знакомые, кто может нечаянно что-то сказать. Наверняка, пробежит слушок, и кто-то захочет посмотреть на меня воочию… Лучше не появляться вовсе.