— А взять одну можно? — Кошечка двигала головой, когда я водила пальцами за ушком. Урча, словно живая, прикрывала черные глазки. Остальные сели чуть поодаль, наблюдая. Понимая заминку, я обернулась. Инфор смотрел на меня как-то странно.

— Ну, прямого запрета нет? — Подсказала я магу. Он отрицательно качнул головой. — И опасности ты не чувствуешь?

— Дайан… Я даже представить не могу намешанных в них программ. И Андрес не увидит. Тот, кто создал их… Тогда даже речи не было о ступенях.

Поднявшись, я постучала пальцами по ключицам. Не раздумывая, кошка прыгнула мне на руки. Невесомая абсолютно! Казалось, я держу в руках пар.

— Попробуй только забрать. — Улыбнулась я магу и вздрогнула. Кошка зашипела, выпустив алые коготки.

— Как удобно. — Подумал Инфор вслух. — И крови на таких видно не будет…

Я засмеялась, подходя к стене. Если у меня получится вывести ее из дворца, я буду самой счастливой и единственной обладательницей такого создания в мире! Оставалось надеяться, что кошечка не принадлежала этому городу, будучи привязана намертво, как Ответчик, например.

— Ну? Чего ты ждешь? — Обернулась я к мешкающему Инфору. Впервые я видела в нем сомнения, и это смешило, делая его теплее и человечнее.

— Ты уверена?

— Более чем!

Обняв меня, он недовольно тряхнул головой. Я опустила веки, проходя сквозь иллюзорную стену. Открыла глаза, вытягивая руки. Кошка спрыгнула на пол.

— Пойдем. — Позвала я с улыбкой и побежала к выходу. Как же хотелось, чтобы она смогла выйти… Чтобы жила самостоятельной жизнью. Чтобы не зависела от этих раскопок!

Прыгая за мной по ступенькам, кошка сделала неожиданный длинный прыжок и остановилась впереди, выгибаясь.

— У тебя есть имя? — Улыбнулась я. Создание смотрело на меня немыми черными глазками, тихо мурлыча. — Будешь Нис?

Потершись о ногу, Нис сказала «мяу». Инфор недовольно качал головой с террасы дворца. Надо было показать маме. Я побежала к лагерю, периодически оглядываясь на Нис. Она и не собиралась отставать. В ярких солнечных лучах она казалась состоящей лишь из казавшихся в сумраке дворца малиновыми полосок. Полоски, полоски, полоски — сплошные полоски, лапки, ушки и черные глаза. Вот что бежало за мной, изредка делая немыслимый прыжок вперед, разворачиваясь и выгибаясь в ожидании.

— Когда у мамы смена кончится? — Влетела я в центральный навес. Пять или шесть человек, включая Ферона и координатора, повыскакивали с мест в немом изумлении.

— Дайан! — Крикнул бывший руководитель и изобразил что-то руками. — Как ты могла?

— Оно живое? — Послышался вопрос сбоку.

— Почему нет? — Односложно ответила я на оба вопроса. За мной в палатку вошел Инфор.

— Мы ничего о них не знаем! Они могут быть опасны!

— Вот и узнаем. — Отрезала я. — Так, когда смена?

Ища поддержки, Ферон перевел взгляд на мага за моей спиной. Я поняла, что Инфор лишь пожал плечами. Улыбнулась.

— Где-то сорок минут еще. — Опустился Ферон на место, неожиданно сделавшись уставшим и угрюмым.

Я понимала его в полной мере. Вокруг война. А я стащила из раскопок магическое животное, даже гипотетическую опасность которого никто из живущих и не предполагает. Выйдя из-под навеса, я пошла наверх. Инфор и Нис следовали не отставая.

— Дайан. — Коротко позвал маг через десять минут, останавливаясь в сотне метров от щита.

— Я хочу лишь проверить, может ли она покинуть город.

— Может. Почему нет? Мы уже за пределами…

Кивнув, я посмотрела на Нис. В этот момент по шерсти тонкой белой ниточкой пробежала волна.

— Нис, ты ведь разумная кошечка? — Спросила я, присаживаясь на корточки рядом с ней. Вытянув лапу, она смогла бы пройтись мне коготками по щеке… — Можешь зайти за щит и вернуться?

Кивнув на щит, я поднялась.

— Не думаю, что она реагирует на слова… — Проговорил Инфор, подходя.

— На что же она реагирует? Предполагаешь, ей можно управлять?

— Дайан, она уже создана… Уверен, что сделать ее было намного сложнее, чем напичкать программами ответных реакций на эмоциональные посылы и мысленные образы.

— А… — Кивнула я, соглашаясь. Посмотрела на щит, представляя как Нис могла бы добежать до него, пройти сквозь и вернуться. Фантазерка из меня была не сильно красочная, конечно. Но все же…