Сперва подруги прошли сколько-то вместе со всеми, затем начали понемножку отставать, смещаясь к арьегарду. Сей маневр занял сколько-то времени, потому, когда подруги, наконец, отстали, господина де Роскофа не было и в помине. Чтоб уравнять время, подруги не последовали за ним дорожкою, но направились к Керуэзу тем же путем, что и Ан Анку - склоном через заросли.

–  Уф-ф, поспели!
– Параша отпрянула в сень листвы: господин де Роскоф подходил к подъемному мосту.
– Надобно, чтоб он туда вошел, нето прогонит!

–  Уж к гадалке не ходи, тем больше, что гадалка своя!
– Нелли прыснула.

Сквозь укрытие было превосходно видно, как господин де Роскоф поднялся на мост, поравнялся с синим солдатом, в задумчивости остановился перед ним. Нелли сделалось все ж как-то не по себе. Господин де Роскоф зачем-то поводил туда-сюда ладонью перед лицом сидевшего, не остался доволен, наклонился, снявши перчатку положил руку на его запястье.

Подругам помнилось, что сей досмотр был долог, хоть в самом деле, скорей всего времени прошло совсем ничего. Наконец Неллин свекор, поудобней перекинув ружьецо, скрылся в отворенных воротах.

Тут уж подруги пустились бегом. У Нелли мелькнула пренеприятная мысль о том, что станут делать де Ларошжаклен, Ан Анку и прочие, когда обнаружат их отсутствие. Но на бегу, верно, мысли легко вытряхиваются из головы, не удержалась долго и эта.

Вот уж доски моста легли к их ногам. Солдат, не молодой но и не старый усач, глядел прямо на них, но вместе с тем как бы сквозь, ровно слепой. Лицо его было словно сведено изнутри, натянуто, будто выросло из собственной кожи. Ей же ей, даже от трупа не сделалось бы столь жутко! Впрочем, не для Кати, бойко ступившей первой на мост.

Вот уж миновали они живое сие пугало, оказались в тесном зальце без потолка, что объединял оба ряда стен, внутренний и внешний.

Не слишком просторный двор, застроенный хозяйственными службами, глядел мирно. Господин де Роскоф, толковавший со старым Жобом и казавшийся с оным рядом едва ль не молодым человеком, обернулся на их шаги.

–  Вас-то кто сюда звал, негодные девчонки?!
– пожалуй, впервой Нелли слышала из уст свекра столь неполитесную фразу.

–  Никто, кроме собственного нашего любопытства, батюшка, - честно призналась Нелли.
– Уж коли мы финикийского беса укоротили, как не глянуть хоть одним глазком на французских-то колдунов?

–  Вот вить блажь!
– вскипел господин де Роскоф.
– Немедля ворочайтесь догонять отряд!

–  Так вить далёко уже он, отряд-то, - встряла Катя.
– Я чаю, с Вами колдунов допытывать и то безопаснее, чем трем женщинам да одним по лесу…

По лицу свекра Нелли сделалось ясным, что сей час он придет уже в настоящий гнев. Что б такое поумильней наговорить? Эх, на ум нейдет!

Стукнула низкая дверка в основании донжона.

Молодой человек, даже юноша, вышедший к ним, одет был вовсе просто, но не по-крестьянски. Черные, с синеватым блеском, волоса, заплетенные в косицу, лицо загорелое, ан нет, не загорелое, просто смуглое, с высокими скулами и вроде как немного плоское. Все сие Нелли успела приметить прежде, чем незнакомец скользнул по ней взглядом. Б-рр! Ровно змея выползла из норы! Черные узкие глаза, они, отчего-то помнилось, никогда, по-змеиному, не мигают, ледяные, а жгут…

Нелли невольно дотронулась до лица пальцами, словно взгляд юноши вправду мог повредить кожу своим прикосновением.

–  Кто вы есть таковы, для чего пришли?
– проговорил юноша на невообразимо ужасном французском языке. Голос оказался тоже какой-то змеиный: глуховатый и вроде как с присвистом.

–  Где ж такое видано, чтоб гости хозяев спрашивали?
– усмехнулся господин де Роскоф.

–  Вы родные тем, которые здесь убитые?
– без какого либо выраженья в лице спросил незнакомец.

–  Мы здесь все друг дружке родные, но вроде как и вы не этим сородичи, - господин де Роскоф кивнул на еще одного солдата. Надо ж, а Нелли только сейчас оного увидала! Он устроился на поленнице, и тож ничего не делал.
– Что вам, чужакам, надобно в скорбных наших краях?

–  Не мне ответ держать. Если охота есть знать, входите!
– Незнакомец оборотился спиною и нагнулся, переступая порожек.

–  Приглашение не слишком любезно, однако ж не время чиниться, - господин де Роскоф направился было за ним.
– Ладно, чрезмерно любопытные молодые особы, идемте со мною! Сдается мне, особой опасности тут нету.

Что до Нелли, так ей ничего не сдавалось, кроме разве странного чувства, что лицо юноши кого-то ей напоминает.

–  Ну что, подруженьки, узнали соколика?
– изумленно шепнула Катя.

–  Да разве ж мы его знали?
– с недоумением спросила Параша.

–  Его - не знали, - ответила Катя непонятно. Вид у молодой цыганки был при том самый ошарашенный.

Каменная лесенка спиралью вилась наверх внутри каменной громады. Миновавши первый ярус, их сомнительный проводник шел дальше где-то впереди. Свет, пробивавшийся сквозь окошки-щелки, еле позволял различить крутые ступени под ногами.