— Это тебе знать ни к чему, — сдержанно ответила мама. — Однако если она позвонит, меня дома нет. Ты понял?

— Ладно, — принял к сведению Сашка. — А мне с ней можно разговаривать? — поинтересовался он.

— Можно. Только всё же держись от нее подальше, — посоветовала мама.

— Именно это я всегда тебе говорил, — проворчал Сашка, довольный в глубине души.

— Так, всё, — повысила голос мама, — исчезни! Дай спокойно посуду помыть…

Чмокнув ее в щеку, Сашка убрался с кухни. Ему не терпелось рассказать Андрею о случившемся, но по телефону говорить он не решался, боясь, что его может услышать мать. Вместо этого Сашка спустился вниз и позвонил в знакомую дверь.

Ему открыл папа Андрея. Откинув пятерней падавшие на глаза волосы, он приглашающе качнул головой:

— Проходи, Андрей в своей комнате.

Заперев дверь, он ушел, но следом за ним в коридоре появился кот. Кот коротко потерся о Сашкину ногу, так что, снимая кроссовку, тот покачнулся и был вынужден уцепиться за косяк. Сашка мысленно посочувствовал Андрею, если этот котяра в самом деле имел привычку среди ночи запрыгивать на кровать.

Андрей после школы уже переоделся и валялся теперь на диване в спортивных штанах и футболке с рекламой черноморского курорта на спине. Судя по разложенным перед ним тетрадям, он делал уроки.

— Чего хотел? — спросил он, поднимаясь навстречу.

— Тетю Зину помнишь? — значительно сказал Сашка и увидел, как разом загорелись глаза друга.

— Ты ей звонил? — быстро спросил Андрей.

— Сама вызвалась.

— Сама? — удивился Андрей и заходил в волнении по комнате. — И что говорит?

— Говорит, что я мог бы взять что-нибудь у нее. Ты как, не хочешь в субботу съездить за компанию?

— А куда ехать? — спросил Андрей.

Вместо ответа Сашка протянул ему листок с записанным тетей Зиной адресом. Взглянув на адрес, Андрей сказал:

— Я знаю, где это. От нас на электричке двадцать минут. Там еще частные особняки…

— Так ты едешь или нет? — не понял Сашка.

— Еду, конечно! — заверил его Андрей. — Она же книги обещала дать! Слушай, коли ты пришел, — он уже снова сел на диван перед открытой тетрадью и с тоской устремил на нее взор, — я тут одну задачу решить не могу. Помоги, а?

— Нет проблем, — устраиваясь рядом, сказал Сашка.

В пятницу после школы, как и было договорено, он позвонил тете Зине, сообщив, что приедет в субботу за книгами. Тетя Зина назначила время встречи на полдень. Только положив трубку, Сашка вспомнил, что забыл спросить разрешения приехать с другом.

Андрей долго голову не ломал.

— Ничего, переживет! — категорично заявил он. — Один или вдвоем, ей-то какая разница?

В субботу, когда они сошли с электрички, у них оставалось еще полчаса до назначенного времени.

— Ищи частные особняки, — вертя головой, сказал Андрей. — Судя по адресу, нам в один из них.

Сашка заметил за полосой деревьев черепичные крыши далеко отстоявших друг от друга домов.

— По-моему, это там! — махнул он рукой.

Ребята направились по пешеходной дорожке, проходившей рядом с парком. День опять выдался теплый, из парка раздавался дружный птичий гомон. Когда они нашли нужный адрес, Андрей изумленно произнес:

— Вы только посмотрите на эту избушку!

Удивляться было чему — за чугунной оградой расположился трехэтажный каменный особняк с участком чуть не в гектар.

Разглядывая через прутья ограды дом, подъездную дорожку и отдельно стоящий гараж на три машины, Сашка сказал потрясенно:

— Действительно, избушка. Интересно, подобное сооружение можно заработать честным трудом психиатра?

— Намекаешь, что черная магия лучше оплачивается? — с иронией спросил Андрей.

— Всё может быть, — сказал Сашка поморщившись. — Хотя я уже думать забыл.

Он нажал кнопку звонка, укрепленного на столбе ограды рядом с калиткой.

— Слушай, а сколько лет этой тете Зине? — ни с того ни с сего поинтересовался Андрей. — Она старше твоей мамы?

— Наверное, — рассеянно ответил Сашка. — Скорее всего. Без возраста она какая-то.

Андрей насторожился.

— Без возраста, говоришь?

Но тут щелкнул замок. Приняв это за приглашение, ребята отправились по дорожке к парадному входу. Там их уже ждал одетый в темный костюм мужчина, судя по всему — охранник.

— Вы к Зинаиде Сергеевне? — осмотрев их с головы до ног, вежливо поинтересовался он.

— К ней, к ней! — ответил Андрей, раздраженный избытком внимания.

— Можно узнать ваши имена? — деловито спросил охранник.

— Андрей и Александр, — сказал, как отрубил, Андрей.

Охранник еще раз оглядел обоих и бесшумно исчез в глубине дома. Однако он быстро вернулся, предложив пройти в гостиную, которая размерами могла соперничать с танцевальным залом.

— Круто! — восхитился Андрей, разом охватывая взглядом и дорогой паркет, и висевшую над головой огромную люстру, и гигантский стол красного дерева, и камин в дальней стене.