После нескольких минут бормотания формулы, посреди комнаты появилось парящее нечто. Оно не имело определенной формы, и было похоже на пятно, переливающееся тусклым зеленым светом.

— Что вам надо от меня, жалкие носители плоти?! — Пронзительно провизжало пятно слова, заложенные Эзенгрином.

— Мы просто хотим задать несколько вопросов, — сказал колдун.

— Вы жалкие и аморальные существа! После всех моих страданий, вы собираетесь мучить меня какими-то вопросами! — Еще более противно взвизгнул фантом.

— Э-э… а так и должно быть? — Неуверенно спросил Клио.

— Да, все в порядке, — небрежно отозвался Эзи. — Как правило, духи не очень приятны в общении.

— А с чего это нам быть приятными, когда такие ничтожества как вы…

— Слушай, давай короче. Нам нужны ответы, тебе свобода. Чем раньше ответишь на вопросы, тем быстрее я тебя отпущу.

— Задавайте свои вопросы, — тем же режущим слух тоном, отозвался фантом.

— Что станет с ватари, если уничтожить алтарь? — Сразу же спросил Фриоль.

— Они сдохнут! — теперь Эзенгрин заставлял фантома говорить еще и с жалобными интонациями. — Так мне можно уйти?

— И как быстро это с ними произойдет? — задал следующий вопрос Клио.

— За два-три дня. Ну, отпустите меня! Ну, пожа-алуйста!

— А что они успеют за эти дни натворить? — Это уже был кузнец.

— Да ничего они не успеют. После уничтожения алтаря, они бесцельно разбредутся и передохнут от ломки. Свободу честным душам!

— Может, правда отпустим уже, — сжалилась Гельма, — а то от этого визга у меня голова разболелась!

— Да-а! Свободу! Свободу! — Поддержал ее фантом.

— Больше вопросов нет? — Поинтересовался Эзенгрин.

— Можно один последний, — со своего места встала матушка Мриам и смущенно сцепила руки на уровне груди. — Скажите, пожалуйста, а как оно там, за порогом?

— Откуда мне знать, как оно ТАМ? — Взорвался фантом. — Откуда, если вы, ничтожнейшие из существ, меня ЗДЕСЬ держите?!

— Полагаю, все что нужно, мы уже услышали. — Эзи испытующе посмотрел на Старейшин. Они неуверенно закивали.

— Тогда иди с миром! — Колдун махнул рукой и рассеял фантома. Затем, щелчком пальцев зажег свечи.

— Стоит кому-то умереть, сразу мнят о себе невесть что, — обиженно проворчала целительница.

— Ну, эту душу можно понять, она была в плену алтаря на протяжении многих веков, — заметил Эзи.

— Но можно было бы и не хамить приличным эльфам! — Буркнула Мриам.

Эзенгрин загадочно улыбнулся — он давно собирался поддеть целительницу за ее спорные методы.

— Как я и говорил, мы вполне способны уничтожить алтарь и, тем самым, избавиться от ватари. Душа подтвердила мои слова. — Подвел итог Эзи.

Переговариваясь между собой, возбужденные Старейшины начали покидать гостиную.

— Миленький фантомчик, — подойдя к колдуну, вполголоса произнес Валдемар, — от его визга у меня даже зубы заныли.

— На то и был расчет, — объяснил Эзи. — Я хотел сократить количество глупых вопросов, чего и добился. Некоторые из Старейшин очень дотошны, вспомни хотя бы Гельму.

— Ту пухлую?

— Ага.

— Вспоминаю и содрогаюсь — у меня была похожая тетка.

Несмотря на успех вчерашнего представления, утром я проснулся в весьма скверном расположении духа. Мне, как и всем обычным людям, временами свойственно приходить в плохое настроение, но столь резкий переход, особенно после удачно провернутого дела, меня насторожил.

Весь день у меня все сыпалось из рук, и не я находил себе места. Меня постоянно грызло ощущение тревоги, обоснование которой я не мог подобрать. Апофеозом этого стала волна ужаса, внезапно нахлынувшая во время ужина, от чего я чуть не подавился куском тефтеля.

Вот это уже серьезно меня взволновало, так как я моментально определил, что испытываю чужой страх. Источник страха также не подвергался сомнению — им был Отаро, являющийся единственным существом за последние сотни лет, с которым у меня установилась прочная эмоциональная связь.

До этого момента я не решался себе признаться, но теперь было совершенно очевидно, что эльф стал для меня не просто знакомым, а очень хорошим другом. Друзей у меня не было давно, и я уже успел подзабыть, что некоторая частичка моей сущности, не без помощи Дара, естественно, неплохо улавливает эмоциональное состояние человека, который так много значит для меня, причем на неограниченном расстоянии.

Откашлявшись, я резко встал из-за стола.

— Что, много специй? — Удивленно спросила Кайрил.