— Что это за дела такие?! — С ходу, возмущенно завопила Гельма. — Тебя за Одаренным посылали, а ты кого привел?

— Это — госпожа Гельма, позвольте вам представить — Великий Кудесник Валдемар. Он очень способный маг.

— Ты его где, в цирке нашел?!

— Нет, — спокойно отозвался Эзи, выразительно глянув на Валдемара, который уже начал закипать.

— Так почему он выглядит, точно шут какой-то! — Продолжала буянить эльфийка.

— Он выглядит примерно так, как и должны выглядеть маги.

— Но ты же не так выглядишь!

— Я черный колдун, а потому стараюсь быть по возможности неприметным. А вот белые маги вполне могут напялить на себя пеструю мантию с остроконечным колпаком, и все будут расступаться пред ними, почтительно глядя вслед. Так что Валдемара можно считать большим скромником. — Сказал Эзи, показывая за спиной Кудеснику кулак. Тот, правильно истолковав жест, утвердительно кивнул и опустил глаза.

— Не волнуйтесь, он знает свое дело, и вы сможете в этом убедиться во время демонстрации.

Спокойный и уверенный тон Эзенгрина практически отбил у Гельмы желание спорить, что случалось с ней не часто. Следующие десять минут она выдавала упреки исключительно по привычке, а Одаренные молча выслушивали ее с каменными лицами, не давая втянуть себя в спор.

— Что ты там говорил про демонстрацию? — Поинтересовался Валдемар, когда пухлая эльфийка утратила к ним интерес и отстала.

— У нас есть часть Алтаря, которую мы уничтожим в присутствии Совета Старейшин. Неплохая возможность тебя проверить, о Великий Кудесник! — Чуть улыбнувшись, ответил Эзенгрин.

Когда мы, наконец, переступили порог дома Первого, нас уже поджидала Кайрил. Я, честно признаться, ожидал от нее какого-нибудь эмоционального выступления, но она лишь оценивающе оглядела Кудесника и осведомилась деловым тоном:

— Ты ведь отдаешь себе отчет, что от твоего выбора зависит будущее Селения?

— Разумеется. Что и тебя тоже смущает одежда этого парня?

— Одежда, конечно, не для джунглей, но вообще-то я говорю о его Даре. Какой-то он невыразительный.

— Для наших целей вполне сгодится.

— Тебе виднее, — пожала плечами эльфийка.

Неужели Отаро оказался настолько прав, и бремя ответственности за Селение, в самом деле, несколько остудило ее пылкую натуру?!

— Ну, может представишь нас, наконец? — Спросила она после напряженного молчания, и я отчетливо различил в ее голосе прежние язвительные нотки.

— Великий Кудесник Валдемар! — Чуть ли не пропел маг, и склонился перед эльфийкой в изысканном поклоне.

Ничего себе! Такие поклоны не на каждом королевском балу встретишь. У меня давно зародились подозрения относительного этого франта, и сейчас они приобрели более ясные очертание. Наверное, он все-таки умел пользоваться шинковальной шпагой.

Кайрил не была привычна к подобным знакам внимание, а потому просто не придала этому значения. Она склонила голову, протянула маленькую ладошку и сухо представилась:

— Кайрил, Исполняющая Обязанности Первого.

Валдемар тут же прильнул губами к ее руке. Кайрил как-то странно ойкнула, отдернула руку, и тут же ударила мага в челюсть, от чего тот развернулся на сто восемьдесят градусов и припал к стене.

— Держи своего извращенца на коротком поводке! — Бросив на меня испепеляющий взгляд, предупредила она. Потом резко развернулась, собираясь гордо удалиться — что у нее всегда очень эффектно получалось — но потом, видимо о чем-то вспомнив, вновь уставилась на меня.

— Послание от Отаро, — чуть поколебавшись, она протянула мне свернутый в трубочку клочок бумаги, — думаю, тебе будет полезно с ним ознакомиться.

«Возвращаюсь вместе с представителем Гильдии. Если Эзи уже вернулся с магом, пусть не ждет и проводит свою демонстрацию. Первый Отаро.» — Гласила записка.

— Кайрил, — немного подумав, произнес я. — А реально собрать Совет Старейшин сегодня ночью скажем в… большой гостиной?

— Сегодня ночью?!

— Ну да. Тут ясно написано, чтобы мы поторопились.

— Но разве обязательно именно ночью?

— Не забывай, нам еще с духами общаться, а такие дела днем не делаются.

— Даже не знаю, некоторые старейшины такие домоседы, — задумчиво протянула Кайрил.

— Эй, ты мне ни про каких духов не говорил! — Возмутился Кудесник, припав спиной к стене и потирая ноющую челюсть. Не везет сегодня парню — второй раз за день на эльфийские кулаки нарвался.

— Духи не твоя забота. — Отвлекшись, ответил я и вновь перевел внимание на Кайрил.

Поспешность в таких делах сгубила многих магов, к тому же я собирался сразить старейшин наповал, что без должной подготовки было трудно осуществимо. Не следовало забывать и о Валдемаре, который нуждался в дополнительном инструктаже, чтобы не запороть мое представление.