— Судя по участившемуся биению твоего сердца, ночь сегодня ясная. — Донесся сзади хрипловатый знакомый голос.

— Красивая ночь. — Подтвердил Красная Смерть, даже не обернувшись.

— Все очень обрадуются, когда услышат, что ты очнулся. — Сказал Слепой Ку, встав рядом.

— Сомневаюсь. Моему появлению редко кто радуется.

— Обычно так и есть, но сейчас сложилась совсем другая ситуация. Ты ведь единственный, кто может победить Пришедшего.

— Пришедшего?

— Так мы назвали колдуна, что управляет силами Хаоса.

— Звучит угрожающе, ему подходит. Только почему вы надеетесь на меня? Один раз ему уже удалось меня повергнуть.

— Но ты же выжил!

— Только благодаря Кузо.

— В первую очередь благодари свои амулеты. Они сдержали магическую атаку.

— Недостаточно хорошо.

— Новые будут эффективнее. Светлейший распорядился изготовить их с использованием крови Пришедшего, что осталась на твоем мече.

— Тогда мне не удалось как следует обагрить клинок, там лишь жалкие капли.

— Количество не имеет значения, важно наличие.

— И все же…

— Неужели я слышу сомнение, Красная Смерть! — Воскликнул Ку. — Не ты ли мечтал о достойном тебя противнике?

— Это так. Я жажду вновь встретиться с ним, только мне кажется, что на этот раз я недостоин быть его противником.

— Пришедший — чужеземный варвар, не знающий ничего о чести и достоинстве воина! — Раздался басовитый голос Светлейшего. — Раньше я просил захватить его, но то была ошибка. Он — угроза для всей страны и должен быть уничтожен!

Танг встал по другую сторону от Красной Смерти и тоже устремил взгляд в небеса.

— Расскажи ему о том, что ты почувствовал, Ку.

— Пока тебя не было, Красная Смерть, я несколько раз ощущал магические выбросы. Сильнейший из них произошел сегодня днем на тракте недалеко от Шиньяна.

— Знаешь, что это значит? — Обратился Танг к воину. — Пришедший собирается покинуть пределы нашей провинции! Но вся эта история началась на нашей земле и именно мы должны положить ей конец! Красная Смерть, когда ты будешь в состоянии продолжить свою охоту?

Юноша не ответил. Казалось, все его внимание поглощено созерцанием звезд.

— Новые амулеты готовы? — Спросил он, когда Танг уже начал терять терпение.

— Только тебя и ждут.

— Тогда утром вылечу на тракт, а теперь оставьте меня.

Светлейший нахмурился. Он не привык получать приказы от подчиненных, но вовремя вспомнил, с кем имеет дело, и удалился.

— Эти звезды — они, наверное, красивые… — предположил Слепой Ку.

— Красивые, — согласился Красная Смерть.

Ку только вздохнул и последовал за Тангом.

— И страшные, — добавил воин, оставшись в одиночестве. Все это время он не сводил глаз с двух перемигивающихся желтеньких звездочек в созвездии Лисицы.

Следы колдовства Красная Смерть заметил еще с воздуха. Прямо при въезде на тракт на поверхности дороги зияли продолговатые выбоины и виднелись выжженные участки земли. Деревья по обеим сторонам дороги были частично обломаны и подпалены.

— Снижаемся, — шепнул воин, потрепав хиданна по холке.

Вблизи картина выглядела еще более ужасающе. Повсюду, и в земле и в стволах деревьев торчали крупные щепки. Красная Смерь осмотрел то, что когда-то было стволом дерева, лежащим поперек дороги. Казалось, будто оно взорвалось изнутри.

«Значит, была засада» — уяснил воин. Разорвавшийся ствол и пострадавшие от огня ветви деревьев, на которых могли таиться лучники, ясно на это указывали. Воин внимательно осмотрел место, обшарил все близлежащие кусты, но не нашел ни одного свидетельства убийства с помощью магии Хаоса. Тел, вещей и отрубленных конечностей не наблюдалось. Даже не удалось отыскать следов крови!

«Он стал куда тщательнее за собой прибирать. К чему бы это?» Действительно, место недавней битвы более чем красноречиво доказывало применение колдовства, и наличие мертвых тел ничего изменить не могло.

«В прошлый раз все выглядело менее масштабно». — Подумал Красная Смерть — «Может ли это служить чем-то вроде предупреждения? Или вызова?»

Старший мандарин называл Пришедшего варваром, но Красная Смерть не разделял эту точку зрения. Возможно, в прошлом поединке он и пользовался каким-то варварским оружием, но делал это весьма умело. Финты, неожиданные развороты и обманные движения не позволили воину нанести какое-либо серьезное ранение, он и побеждал то тогда за счет преимущества в скорости. Да, колдун определенно не ожидал такого мастерства от противника, но быстро сориентировался и избежал серьезных проблем, увеличив дистанцию. Несмотря на то, что поединок не был длинным, меч Пришедшего — или чем он там отбивался? — многое рассказал Красной Смерти о противнике. А именно, что он хитер и расчетлив.