– Нет… нет… я проглядел отчеты. Это достаточно милые и безобидные монстрики. Поэтому прошу рассчитаться с вольными охотниками и сообщить им, что контракт с ними я в дальнейшем поддерживать не намерен.

Ну вот, вольные охотники получили по шапке. Это неплохо. Тот же котофей – хитрец порядочный, но мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь здоровяк пронзил его копьем.

– Кто вы? – поинтересовался Огнен. – Я должен вас знать?

– Не обязаны, – промолвил я. – И мне бы совсем не хотелось вас беспокоить, но без этого никак не получается.

– Что именно?

– Можно мне сесть? Мой рассказ требует некоторого времени.

– Будьте добры.

Я сел на стул с высокой, витой спинкой и стал рассказывать, кто я такой и зачем меня наняли.

Слушая меня, Огнен Тэй время от времени благосклонно кивал. На лице у него возникло все понимающее, слегка скучающее выражение.

Очевидно, он воспринимал окружающий мир и его заботы всего лишь как неизбежную нагрузку к шороху театрального занавеса, за которым для него и начиналось настоящее существование.

Впрочем…

Продолжая рассказывать, я вспомнил цитату из одного старинного текста: «…пришей рубашку к брюкам, когда пойдешь к ним, а не то вернешься без штанов. Ты для них низшая форма животной жизни, и правила этики на тебя не распространяются». Насколько справедливо это изречение? Думаю, вскоре это выяснится.

– Ага, – сказал новый хозяин замка Лориен, после того как я замолчал. – Вы тот самый частный детектив, присутствовавший при смерти моего родственника Глендура. Кажется, вас даже обвиняют в причастности к его гибели. Не так ли?

– Да, это так, – признал я.

– В таком случае, что вы хотите от меня сейчас?

– Видите ли, – сказал я. – мне все же удалось закончить расследование, ради которого меня нанимал почтенный Глендур.

– В самом деле? Как вы объяснили, он хотел всего лишь выяснить, кто производит из краденных основ, монстриков нестандартного вида и наводняет ими леса вокруг замка. Я не считаю это такой уж большой проблемой. Но если вы обнаружили вора, я выслушаю ваш отчет и оплачу ваши услуги. После этого вы, конечно, должны будут немедленно уладить ваши дела со стражами порядка.

Я слегка улыбнулся.

Нет, так просто от меня сейчас не отделаешься.

– Видите ли, – сказал я. – Расследование кражи основ дало несколько неожиданные результаты.

– Они имеют отношение к смерти моего родственника? – встрепенулся Огнен Тэй.

– Не думаю, – сказал я. – Но вот к вам, как к владельцу замка, они имеют самое непосредственное отношение.

– Неужели?

Я приступил к рассказу. Он был несколько длиннее предыдущего, и в конце его я продемонстрировал новому владельцу замка сделанные Глорией фотографии дубликатора, а также показал на плане замка, где находится вход в потайную комнату. После этого все карты были выложены на стол и я иссяк.

Огнен Тэй задумчиво потрогал кончик своего уса, попытался его подвить пальцами, но поскольку личина была сделана не лучшим образом, ничего у него из этой затеи не вышло.

– Таким образом, – наконец сказал он. – Почтенный Глендур, оказывается, любил поразвлечься.

– Да, любил, – подтвердил я.

Мы немного помолчали.

Я попытался прикинуть, что будет, если я закурю сигарету, и пришел к выводу, что хуже не станет.

Так почему бы и не закурить? Вот прямо сейчас.

Я уже даже хотел было вытащить сигареты, но тут Огнен Тэй спросил:

– Выпьете что-нибудь?

– Почему бы и нет?

– Что именно? Кофе? Чай?

– Пиво, – сказал я. – Я бы выпил кружку пива.

И это не имело ничего общего с желанием пооригинальничать. Мне действительно хотелось пива, прямо сейчас. Я уже мысленно представлял себе, какое оно холодное, вкусное, и это желание в данный момент владело мной целиком. Может быть, его подстегивала мысль о том, что если мой шантаж не удастся, больше я его попробовать, скорее всего, не смогу. В камере предварительного заключения, арестованных пивом не шибко-то балуют.

Огнен Тэй осуждающе поджал губы, но все же отдал необходимые распоряжения. Себе он потребовал принести бокал шампанского.

Не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась и на пороге возник важный слуга, в пудренном парике и шитом золотом камзоле, с подносом в руках. И хотя он совсем не походил на девицу, ухлопавшую Глендура, увидев его, я вдруг понял, что внутренне готов к тому, что он вот сейчас может вытащить пистолет и застрелит из него нового владельца замка, свежеиспеченного почтенного Тэй.