Хотя, может так даже лучше? Хорошая философская мысль должна быть как можно короче.

Быстро и нервно выкурив сигарету, я отшвырнул окурок. Тот, как это и бывает с окурками китайских сигарет, оставил на полу темное пятно, и я решил, что более так свинячить не буду. Постараюсь в дальнейшем курить только рядом с пепельницей или там, где пол настолько изъеден отрицательным информационным полем, что одно пятнышко не решит ничего. Как все воспитанные обитатели кибера.

Я активизировал информационное окошко.

Вид у Эльфа был жутко заинтригованным.

– Ты топчешься на одном месте уже минут пять, – сказал он. – Что-то нашел? Нечто интересное?

– Значит, рыцаря ты не видел? – спросил я.

– Рыцаря? Какого рыцаря?

Я взглянул на оставшееся от покушавшегося на меня пятно и уточнил:

– Ну, того, который только что был рядом со мной. Он напал на меня с секирой, и мне пришлось его пристрелить. Кто это может быть?

– Призрак, – сказал Эльф.

– Призрак?

– Ну да, понимаешь, если кто-то крадет основы, то, наверное, это для чего-то нужно? А если учесть, что нет никакой возможности их вывезти из кибера, то для чего это делается? Все верно, для того, чтобы превращать их в призраков и с их помощью досаждать тому, у кого основы были украдены.

– И эти призраки так запросто шляются по замку? – спросил я.

– Иногда… Они нечасто появляются, но это бывает. Вот монстры в лесу встречаются гораздо чаще. Почтенному Глендуру даже пришлось нанять отряд вольных охотников. А призраки в замке… погоди, я проверю. Дай мне еще минуту, две.

– Хорошо, – сказал я.

Эльф принялся копаться в информатеке замка, а я поднял с пола универсальный диагност.

Ну вот, сейчас я узнаю об этом призраке немного больше.

Хм… не так уж и больше.

Я еще раз посмотрел на пятнышко индикатора на торце диагноста. Оно светилось ровным желтым цветом. Это означало, что вся информация, годная к прочтению, получена. Но почему же ее так мало?

Только примерные объем и сложность программ управляющих действиями объекта. Они были чуть ниже средней величины. Проще говоря, встретившись с опасностью, этот рыцарь был способен на нее прореагировать, но вообще-то, по части мышления, до того же Хоббина ему было как до луны пешком.

И более – ничего. Скудно, весьма скудно. Понятно, что создатель этого призрака постарался оставить как можно меньше следов, ввел подпрограммы, в случае его смерти стирающие почти всю содержащуюся в нем информацию. Но все таки я рассчитывал на большее.

Впрочем, если подумать, то кое-что из известных мне фактов уже можно извлечь. К примеру, этот призрак был способен попытаться убить некоего частного детектива, но самостоятельно пробраться в замок ему было явно не по зубам. Кто его, в таком случае, сюда доставил? Каким образом?

А вот еще вопрос. С чего я решил, будто призрака послали в замок для того, что бы убить именно меня? Если учесть, когда я сюда прибыл, то надо либо признать за злоумышленником умение предсказывать события на несколько часов вперед, а в частности – мое появление в замке, либо согласиться с более реальной версией, согласно которой рыцарь напал на меня лишь потому, что я попался ему на дороге, определив как опасность. Куда он, в таком случае, шел? Может, к сейфу, за очередной порцией основ?

И если так, то где находится тот, кто его послал? В замке? Вряд ли. Если монстры чаще всего встречаются в лесу, значит, лаборатория, в которой их производят, находится там же. Где-нибудь в самой глубине этого леса. Там у него логовище. Может, конечно, я несколько все утрирую, но, что он прячется за пределами замка, готов поспорить на довольно приличную сумму.

Почему я в этом так уверен? Да потому, что весть о моем появлении уже наверняка известна всем обитателям замка. А вот в лесу, в убежище, об этом еще знать не должны. Иначе, злоумышленник или даже злоумышленники, не стали бы посылать в замок призрака. Они должны, они обязаны были выждать, узнать, насколько я опасен. И еще, они могли, на худой конец, просто дать призраку задание на меня не нападать. И тогда я бы, возможно, даже не обратил на него внимание. Мало ли мимо меня уже прошло слуг?

Да, конечно, он более похож на стражника, а не на слугу. Но кто знает, может быть, хозяину замка очень захотелось иметь слугу в таком виде?

Нет, рыцарь – призрак напал на меня лишь потому, что обнаружил препятствие там, где его вовсе не ожидал встретить. У него не было четких инструкций, как действовать и он, будучи вынужденным принимать решение самостоятельно, ошибочно выбрал агрессивную линию поведения.

Я вытащил из кармана пачку сигарет и искоса на нее поглядел.

Вообще-то, рановато для следующей сигареты. Но, с другой стороны, день сегодня выдался достаточно напряженный. Сначала прогулка на кладбище в реальном мире, закончившаяся настоящим сражением, потом бегство от мусорщиков, и вот, наконец, встреча в старом замка с рыцарем-призраком. Не слишком ли много волнений для одного дня? А сколько их еще сегодня предстоит?

Я вытащил из пачки сигарету, и уже хотел было, чиркнув по ее кончику ногтем, прикурить, как вдруг мне в голову пришла еще одна мысль.

Собственно, встреча с рыцарем-призраком была самой настоящей удачей. Теперь, после нее, я могу почти наверняка рассказать, как именно происходят кражи из сейфа.

Некто, достаточно высокого уровня кукарача, осведомленный о том, чем занимаются его посетители, делает призраков, которых не может засечь система слежения замка, которых не видно на его плане. Эти призраки попадают в замок и пробираются к сейфу, как-то обманывают охраняющую его стражу, а потом вскрывают сейф и крадут основы.