– А сейчас ты чем занимаешься? – спросил я.

– Я обязан об этом давать отчет? – сразу же ощетинился Эльф.

– Нет. Просто, я хотел попросить тебя в течение ближайшего времени продолжить наблюдение. Согласен?

– Хорошо, у меня, правда, есть и другие дела, но буду поглядывать.

– Спасибо, – поблагодарил его я. – Не забудь о плане замка. Скинь мне ее сейчас. И заодно, если не трудно, перекинуть карту всего кибера. Она тоже может мне пригодиться.

Эльф покачал головой и предупредил:

– Учти, на карте кибера местонахождение монстров не показано. Если надумаешь прогуляться, она тебя от встречи с ними не спасет.

– Давай, давай, – сказал я. – Пригодится.

– Хорошо.

Послание Эльфа приземлилось на мое информационное окошко.

Я довольно улыбнулся.

Ну, вот и неплохо. Кажется, работа действительно начинается.

С кем стоит поговорить сначала?

Я посмотрел список, потом сунул нос в карту.

Да, все верно, первым будет Кояш Майкамаль. Мастер – это очень серьезный и достаточно редко встречающийся статус. Конечно, он не творец, но творцов в мире киберов – по пальцам пересчитать.

Как бы то ни было, но у меня к Майкамалю есть несколько вопросов. Посмотрим, какие он даст на них ответы. Собственно, именно сейчас от меня требуется не так уж и много. Задавать и задавать вопросы, всем, кто согласится на них отвечать, копить информацию. Рано или поздно картина прояснится так, что я увижу преступника.

Если же этого не произойдет? Ну, в таком случае придется импровизировать. Но сначала – вопросы, вопросы и вопросы…

Я еще раз прикинул по плану, в какую сторону мне надлежит идти, и двинулся прочь от сейфа. За первым же поворотом дорогу мне преградил здоровенный рыцарь в черных доспехах и полностью закрывающем лицо шлеме. В руках у него была огромная кривая секира.

– У-ха-ха! – сказал рыцарь.

– Что вам нужно? – спросил я.

Вместо ответа рыцарь взмахнул секирой и кинулся на меня.

Ну да, конечно… А кого еще можно встретить в замке, как не здоровяка в доспехах? Можно даже сказать, что у любого вознамерившегося посетить замок, устроенный по образцу фэнтезийного, шансы встретиться с кем-то подобным так же велики, как и у решившего пренебречь уплатой налогов предпринимателя – рано или поздно обнаружить в своем офисе команду вооруженных налоговых полицейских, изымающих любую находящуюся там бумагу, вплоть до туалетной.

Но только зачем размахивать секирой? Не перебор ли это?

Рыцарь был от меня уже шагах в трех, а я все еще пытался сообразить, что мне делать.

Это – не шутка и не розыгрыш. Такой секирой меня можно пришить с одного удара. Что же делать? Убежать? Не успею. Попытаться его обезоружить? Вряд ли удастся. Что тогда остается?

Я выхватил револьвер.

Клянусь, я даже дал рыцарю шанс. Он видел оружие, и у него было полсекунды, чтобы остановиться. Однако, он им не воспользовался. И тогда я нажал на курок.

Это был револьвер, способный убрать любую, средней сложности бродячую программу. Вырвавшаяся из его дула пуля угодила точнехонько туда, куда и должна была попасть. Рыцарь рухнул как подкошенный, и его тело стало оплывать, уменьшатся, словно попавший на горячую сковородку кусок воска.

Я прикинул, что возможно, мне следует обзавестись более милосердным оружием. Хотя, думал ли рыцарь, бросаясь на меня со своей секирой, что она, возможно, слишком смертоносна, пытался ли он прикинуть, где взять менее грозное оружие?

Наверняка – нет. Так почему я должен терзаться угрызениями совести?

Кстати, а может, это был все-таки не призрак? Может, это просто сляпанная на скорую руку каким-нибудь недоучкой-кукарачей программа, способная лишь бегать, да размахивать секирой?

Я достал из кармана универсальный диагност и прижал его к пятну, размером с кофейный поднос, оставшемуся от рыцаря. Минут через десять я смогу узнать об убитом значительно больше. А пока неплохо было бы закурить и попытаться прикинуть, что делать дальше.

Возникшая на этот раз из дыма физиономия принадлежала очень красивой девушке с восточного типа глазами. Сладко улыбаясь, она промолвила:

– Все на свете имеет свою меру, цену и срок.

Я кинул на нее задумчивый взгляд, но та ничего более не добавила. Может быть, у нее просто не хватило времени, поскольку, едва произнеся свою реплику, девушка стала исчезать, превращаться в сизые, сделанные довольно халтурно завитки.

Мне ничего не оставалось как разочарованно хмыкнуть. Тот, кто делал эти сигареты, был большим шутником, но не чурался и философии. Зачем он только в этот раз ограничился всего лишь одной короткой фразой?