Вдруг на долю секунды все замерло. На тропинку выпрыгнул безоружный главарь. Шагнул к Командору.

Он тоже не был киборгом. Но его удар чуть не сломал руку Озр.

Противник, как минимум, не уступал Десантнику — ни в силе, ни в ловкости, ни в реакции. И главное, он почему-то не тратил время на анатомические болевые точки, а рвался к реальным энергетическим центрам киборга. (Извлек информацию из наблюдений за дракой?) К счастью, те защищены хорошо, но… Командор вскоре покатилась по пыли, на миг парализованная. И еле-еле увернулась от прыгнувшего на нее главаря — иначе он наверняка сломал бы ногами ее искусственный позвоночник.

При такой силе движений разбойник должен был оставлять на земле гигантские вмятины — но все его движения оказывались бесследными, бесшумными. Это могло быть только при одном условии: он умел почти мгновенно управлять своей массой, концентрируя ее, увеличивая, уменьшая… Озр не понимала этот механизм — да и не имела возможности серьезно думать о нем.

От очередного удара она не успела увернуться — и белковые пальцы разодрали ее руку, неуязвимую для металла. Командор притворилась, что отвлечена мифической болью, — и сумела схватить шею врага. Та оказалась неожиданно прочной, неподатливой, но все же мужчина захрипел… И ударил в энергоцентр на плече…

У Озр внутри взорвалось что-то вроде энергетической бомбы, и это заставило руку почти рефлекторно отдернуться от чужого горла. Повреждение чуть уменьшило скорость реакций киборга. И в результате — еще один удар в энергоцентр, еще… [72]

Зрители-люди не смогли бы увидеть драки как таковой — на тропе мелькало что-то туманное, иногда оно вроде бы перемещалось к кустам… Движение внезапно прекратилось. Озр в разодранном комбинезоне лежала на земле. Главарь, тяжело дыша, стоял над ней. Бой занял чуть меньше двух минут — то есть в человеческом темпе он продлился бы часов тридцать пять.

Разбойник наклонился над Командором. Но тут его подвели самоуверенность и плохое знакомство с киборгами. Вместо того чтобы добить Десантника, он усмехнулся, плюнул в пыль. Его подручные переглянулись, и это было замечено.

— Хорошо дралась, хорошо умерла. Не заслужила плевка в лицо.

Главарь подошел к подручным, валяющимся в пыли. Добил каждого пинком в голову. (Пощаженный врагом опозорен и достоин смерти паука-трупоеда.) Землян он не тронул — и не свои, и все равно вот-вот подохнут.

При почтительном молчании остальных разбойников он подобрал бластер, и банда слилась с лесом, растворилась в нем… Где-то там, на условленной поляне, их ждал человек с безликим лицом, с шуршащим, песчаным голосом. Он будет очень, очень недоволен убийством чужеземки, но даже ему придется смириться перед свершившейся смертью (то есть так думал главарь)…

Артур пришел в себя первым. Солнце било по глазам — а их и так почему-то нещадно резало. Организм вроде бы был в порядке — только боль от ушибов и слабость, словно вместо мышц под кожу насовали поролон. Игорь валялся совсем рядом — с неестественно подвернутой ногой. Капитан быстро поднес к его лицу рукав с пластмассовым зеркальцем. Оно запотело. Хорошо. Теперь отыскать Ингу.

Он, пошатываясь, встал. Огляделся. Вздрогнув, рефлекторно схватился рукой за горло и побежал к Озр.

Она лежала, и над ней покачивались чужие, словно облепленные пеной ветви. Руки и ноги страшно разодраны, но под кожей видно только что-то черное. И никакой крови.

Сдерживая резкое головокружение, Артур опустился на колени. Мысли путались. Он твердил себе, что в иссиня-антрацитовых, похожих на металлические, лоскутьях нет ничего отвратительного, и они даже эстетичнее обнаженного мяса. Закусив губу, он заставил себя провести рукой по груди Озр. Под одеждой у горла — вмятина. Явно от удара… Зеркальце у лица совсем не затуманилось… «Впрочем, может, оно не способно отреагировать на ее дыхание? И нужно ли ей… ему… этому… дыхание? — Истомин беспомощно озирался, но окружающая местность не добавляла ясности в ситуацию. — Еще хорошо, что Игорь без сознания…»

Артур вертел головой — и вдруг краем глаза заметил легкое движение. Замер, почти не веря увиденному.

Озр открыла глаза. И сразу же приподнялась на локте разодранной руки. В ране была хорошо видна черная, синтетическая «кость».

На контрольную проверку организма Командору потребовалось несколько секунд. Повреждения были более эффектны, чем эффективны. Самое опасное — заряд чужой энергии, блуждающий где-то в нервных контурах, но его можно постепенно погасить. На счастье Озр, главарь толком не понял, как надо модулировать энергомины для киборга.

Дальнейшую самопроверку можно было отложить. Следовало заняться Артуром. Быстрый, неощутимый для человека дистанционный зондаж. У капитана все в порядке — кроме того, что и в нем гуляет посторонний энергозаряд. Это потенциально смертельно, но не страшно — потому что исправимо.

— Спокойно, капитан. — Он не успел заметить, как Десантник подошла, просто внезапно увидел разодранную руку, свисающие клочья черного «мяса» совсем рядом со своими глазами. Почувствовал, как пальцы Озр легли на его голову, дернулся, но вырваться из них не смог. — Если б я хотела убить тебя, то сделала бы это давно… Все, свободен.