Полуразрушенный "Гиперион" и его спасательные шлюпки были недоступны им не удалось бы миновать без боя огромные ворота главного шлюза, а других выходов не было.

Они плыли по воздуху. Костиган по-прежнему держал под прицелом медленно вращающееся тело Роджера, Брэдли поглядывал вниз, а Клио - Клио, тем временем, понемногу начала приходить в себя. Наконец, она обрела дар речи.

– А что, если им удастся восстановить нормальную гравитацию? спросила она в тревоге.
– Тогда нас могут достать и лучами, и снарядами!

– Это уже можно было бы сделать, - заметил Конвей, - у них наверняка есть запасные генераторы. Но тогда Роджеру, как и нам, будет не сладко. Кому понравится рухнуть наземь с такой высоты! Значит, его команде надо как-то достать своего босса - скажем, на вертолете; но они прекрасно понимают, что мы накроем их, как только машина поднимется в воздух. Из обычных эмиттеров нас уже не достать, а тяжелая установка пробьет дыру в куполе. Так что для беспокойства, малышка, нет особых причин.

– Но что ты собираешься делать с этим.., этим...
– задохнувшись, девушка махнула рукой на плывущее впереди тело Роджера.

– Он - наш заложник и проводник до люка ближайшего корабля. Потом придется его бросить.

– У меня большое желание прихватить этого мерзавца с собой, - мрачно заметил капитан Брэдли, - но, к сожалению, вы правы... Похоже, что кролик поймал питона и не знает, с какой стороны отрезать кусок посочнее.., да и ножик затупился!
– он бросил взгляд на свой "левистон" и сообщил:

– Энергия почти на исходе, да и в вашем, по-моему, осталось не так уж много. Рисковать не стоит.

Очутившись у огромной вогнутой стены, мужчины с усилием повернули рычаг. Створки аварийного шлюза медленно, со скрипом разошлись; за ним зиял цилиндрический проход, упиравшийся в люк миниатюрного космического корабля. Костиган, в общих чертах представлявший устройство суденышка, - он внимательно изучал его часа два с помощью интравизора из своей камеры устроился за пультом и направил кораблик в открытый космос, к далекой Земле.

Затем он предусмотрительно отключил от внешней линии связи переговорные устройства Брэдли и Клио, и начал крутить верньеры передатчика.

– Сэммз!
– резко произнес он.
– Здесь Костиган. Мы выбрались.., все о'кей. Да, конечно.., абсолютно... Кстати; передай им, Сэмми, что я не один.

Через звуковые диски шлемов девушка и капитан слышали только половину диалога - краткие реплики Костигана, - но этого было достаточно, чтобы оба уставились на него в немом изумлении. Даже Клио слышала это могущественное, почти легендарное имя! Несомненно, их спутник и спаситель стоял высоко подумать только, в таком фамильярном тоне он общался с самим Вирджилом Сэммзом, всемогущим шефом Службы, наводнившей космос агентами Трипланетной Лиги!

– Надо послать общий вызов.
– наконец пробормотал Брэдли.
– Всем наблюдательным станциям и кораблям Флота...

– Это сделают за нас, - ответил Костиган.
– Теперь они знают, что искать, и знают, что мониторы дальнего слежения бесполезны. Но есть и другие средства.., не думаю, что это займет у них много времени, откинувшись на спинку кресла, он потянулся.
– Все военные корабли в семи секторах, все патрульные суда уже мчатся к нам.., и все тяжелые дредноуты и крейсера Флота. У Службы хватает и ультраволновых детекторов, и операторов, чтобы обнаружить этот чертов планетоид. Ну а когда они его засекут, то сообщат координаты всем боевым кораблям.

– Но что же будет с пленниками Роджера? С пассажирами ограбленных лайнеров, которые томятся на планетоиде?
– спросила девушка.
– Ведь пираты не пощадят их...

– Трудно сказать, - Костиган пожал плечами.
– Все зависит от того, как пойдет дело. Мы и сами, между прочим, еще далеко не в безопасности.

– Да, - согласился Брэдли, - сейчас наши шансы беспокоят меня больше всего. Вероятно, погоня уже выслана.

– Не сомневаюсь. И корабли у них помощнее, чем эта скорлупка. Наша судьба зависит от случая.., от расстояния до ближайшего трипланетарного корабля и мощи его батарей. Пока же нам остается только ждать - мы сделали все, что могли.

Наступила тишина. Костиган подключился к переговорному устройству Клио и подошел к ней. Девушка сидела, свернувшись калачиком в пилотском кресле, бледная и измученная; сказывались тяжелые испытания, выпавшие на ее долю за последние несколько часов. Когда Конвэй присел рядом, она непроизвольно вспыхнула, но не отвела синих глаз от лица молодого офицера.

– Клио, я должен.., мы.., ты...
– тут он совершенно неожиданно тоже покраснел и замолк в совершенном смущении.

Конвэй Костиган, офицер Трипланетарной Службы, на чей острый ум и мужество можно было положиться в любых испытаниях, профессионал высочайшего класса, не единожды доказавший на деле, что его невозможно сбить ни с ног, ни со следа, секретный агент, способный найти выход из самой отчаянной ситуации, вспыхнул от смущения как мальчишка. Однако он упрямо продолжал:

– Боюсь, малышка, я выдал себя еще там, внизу... Но...

– Ты хочешь сказать, Конвэй, что мы оба выдали себя, не правда ли? заговорила после паузы Клио.
– Теперь ты тоже знаешь обо мне.., знаешь все.., все, что я чувствую... Но я не хотела бы удерживать тебя против воли, милый. Только.., ведь ты тоже любишь меня, Конвэй?

– Ты еще спрашиваешь?!
– воскликнул молодой офицер, стиснув в отчаянии кулаки; грудь его тяжело вздымалась, под скулами ходили желваки.
– Я люблю тебя, Клио.., люблю так, как не любил никогда в жизни. Удерживать меня?! О чем ты говоришь, девочка? Для меня нет большего счастья, чем находиться рядом с тобой! Ни одна женщина не значила для меня больше, чем ты.., и никогда уже не будет значить... Ты - моя единственная.., ты для меня... внезапно он опустил голову и горько пробормотал: