— А Маша уже ушла?

— Да, но я могу проводить к ней. Она в нашем доме живет, в самом крайнем подъезде.

— В нашем доме?

— Ну да, а что здесь такого? — Лина не поняла моего изумления.

А я судорожно пыталась соединить концы, но пока не хватало главного звена. Я, как гончая, почуявшая след, — ее трудно остановить. Я готова была бежать, но Лина моего энтузиазма не поняла.

— Да не торопитесь вы так, может быть, она еще до дома не дошла.

— Ничего, подождем.

Сейчас, я надеялась, очень многое может проясниться. Проходя мимо стройки, мы немного замедлили шаг, дорога была неровная, и забора почему-то в этом месте не было. Я не знаю, что это было, шестое чувство или просто интуиция, но я вдруг схватила Лину и прижала к самой стене. И надо сказать, очень вовремя, мимо нас пролетело несколько кирпичей. Я быстро посмотрела вверх — никого. А может… они упали совершенно случайно? Сказав Лине, чтобы та никуда не уходила с места, я бегом рванула внутрь. Но все было тихо и пусто. Я действительно, наверное, придаю этому большое значение. Да и кто будет кидаться кирпичами, можно, например, машиной сбить. Уже не торопясь, я обошла стройку и вернулась за Линой. На месте, где я ее оставила, никого не было. У меня все внутри похолодело. Мне доверили чужого ребенка — и вот пожалуйста. Так, спокойствие. Я внимательно огляделась вокруг. На другой стороне улицы, в тени стояла Лина и махала мне рукой.

— Никогда так больше не делай.

— Хорошо, — она была удивлена моим тоном, — очень жарко было, и я перешла .сюда. Да и кирпичи здесь не падают.

— Тоже верно, ладно, пойдем. — Что-то я слишком нервничаю.

Лину я проводила и пошла к Маше, номер квартиры мне сказали. Открыла сама Маша и, увидев меня, совершенно не удивилась.

— Проходите, я знала, что вы придете. Лине тоже пришли письма?

— А ты почему не спрашиваешь: кто? Не боишься?

— Дома? Нет. Буль, ко мне, — крикнула она в другую комнату, и оттуда показалась большая морда мастифа. Я вообще-то не очень разбираюсь в породах, может, она называется по-другому. — Очень умный пес. Мы его специально обучали.

— А почему он не лаял, когда я звонила? У всех моих знакомых собаки делают именно так.

— Он будет лаять, только когда ему скажут. Буль — место.

Голова тут же скрылась.

— Проходите ко мне, — пригласила Маша, указывая на одну из дверей.

Квартира была обставлена шикарно. Мы вошли в комнату девочки. Меня очень поразило сходство с Лининой, даже книги были почти такие же.

— Вообще-то я хотела бы поговорить с родителями.

— О, их нет, они уехали в командировку и будут не раньше чем недели через две.

— Ты что, одна живешь?

— Нет, с Булем. Да и бабушка иногда приходит. Я не могла скрыть разочарования. Две недели ждать я не могла. А Маша, заметя мое состояние, сказала:

— А вы все равно ничего конкретного не узнали бы.

— Почему?

— Потому что писем этих уже нет. Их выкинули сразу, как только все закончилось.

— Вы отдали деньги?

— Да. Такой суммы у нас, конечно, не было, папа у кого-то занял.

— А какая была сумма?

— Десять тысяч баксов. У Лины другая?

— Нет, такая же. Они не отличаются оригинальностью. А сколько было писем?

— Я уже не помню, штук пять-семь.

— Они были написаны от руки или, может, напечатаны на машинке?

— Нет, буквы были наклеены. Сначала вырезаны откуда-то. Знаете, как у классиков детектива. Может, кто-то начитался.

— Может быть, все может быть.

— А фотографии тоже были?

— Да, «Полароид».

— И ты тоже никого не заметила?

— Нет, никого, кроме бабушек в нашем районе, мне кажется, больше никто не ходит.

— Это уж точно замечено. А как же передавались деньги? Неужели никого так и не увидели?

— Нет, сумму надо было оставить где-то на вокзале в камере хранения. Мы так и сделали. А утром, на следующий день, опять пришло письмо с благодарностью и с извинениями за причиненное беспокойство.

— Очень вежливо, но так все банально.

— То же самое сказал папа. «Преступники пошли старомодные, — говорит, — даже неинтересно».

— И больше вас никто не беспокоил?

— Нет, в последнем письме так и было написано, что больше это не повторится.

— Да? Они еще и честные. Прямо Робин Гуды новоявленные. А больше никого в вашем классе не шантажировали?

— Нет, вот только я заметила, что в параллельном Свету тоже стали встречать. Но у них семья малообеспеченная. Что у них можно требовать? К тому же если они действительно такие честные и благородные. Правда, это опять с какой стороны посмотреть. Вон та же Светка — все выходные с родителями, нет, если захочет, она и с друзьями проводит время. Я имею в виду — они в лес на лыжах ходят всей семьей и в бассейн. А я своих предков по великим праздникам вижу. Они все время заняты, им даже поговорить со мной некогда. Вы знаете, я даже обрадовалась, когда эти письма начались. Я первый раз чувствовала себя не такой одинокой. Нет, у меня много друзей, и все мне завидуют, что я вот живу одна. А мне так хочется иметь нормальную семью. Вот они — деньги. Просто так ничего не появляется. А насчет Светки, наверное, здесь что-то другое, да и дерганая она какая-то стала.