Не заподозрив никакого подвоха, Вячеслав развернулся и шагнул к «Волге». За тонированными стеклами трудно было разглядеть, есть ли в салоне еще пассажиры.

– Простите… мы разве знакомы? – на всякий случай слегка растянув губы в подобии вежливой полуулыбки, спросил Шутов, внимательно разглядывая позвавшего его мужчину.

– Пока нет, но уверен, нам предстоит долгое и плодотворное знакомство, – витиевато завернул собеседник и, стараясь не слишком высовывать руку из салона урчавшей мотором «Волги», продемонстрировал ученому сначала закрытую, а затем и раскрытую красную книжечку с двуглавым золотым орлом на обложке и приводящей в трепет любого законопослушного гражданина аббревиатурой.

– Федеральная служба безопасности. Старший лейтенант Красовский, – не гася располагающей улыбки, представился незнакомец. – Садитесь, пожалуйста, в машину. И без глупостей. Вы же взрослый человек. Должны понимать. Прошу, не заставляйте нас с коллегами устраивать прямо здесь, посреди улицы, показательное задержание агента иностранной разведки.

– Какого… агента?! Я ничего не понимаю! – оторопело пролепетал Шутов. – Вы меня с кем-то путаете, товарищ… Я сотрудник госуда…

И тут лихорадочно мечущийся по сторонам взгляд Вячеслава Ивановича упал на появившийся в руке старшего лейтенанта ФСБ Красовского черный пистолет. Вороненый ствол недвусмысленно качнулся в сторону заднего сиденья «Волги». Глаза службиста слегка прищурились.

– Не дурите, Шутов. В машину, быс-стро!..

Понуро опустив голову, старший научный сотрудник подошел к автомобилю, наклонился, и тут же сильные руки рывком втянули его в салон, усадили на сиденье. Хлопнула дверь. Взревел форсированный мотор. «Волга», моргнув левым указателем поворота, рванула с места и помчалась по оживленному вечернему проспекту.

Шутов подавленно молчал, боясь пошевелить даже мизинцем. Кроме него, старлея и водителя, в машине находился еще один мужчина. Он сидел спереди и старательно изображал из себя глухонемого.

– Извините за некоторую грубость, Вячеслав Иванович, но обстоятельства вынуждают нас действовать в режиме жестких временных рамок, – наконец заговорил Красовский, когда машина свернула на узкую, не такую шумную, как проспект, улицу и несколько сбавила ход. – Разумеется, никто вас ни в чем не подозревает. Так что расслабьтесь.

– Черт знает что! – слегка оттаяв, возмутился Шутов. – К чему тогда весь этот спектакль?

– К тому, что у нас не было даже одной лишней минуты. Мы не могли подробно излагать вам суть дела, прежде чем вы сядете в машину, – сухо объяснил старший лейтенант. – Через восемь часов, никак не позже, мы должны быть в Санкт-Петербурге.

– Мы?! – удивленно вскинул брови ученый. – Ничего не понимаю!.. Почему я должен ехать с вами?

– Тише, родной, не надо так орать, – неожиданно подал голос «глухонемой» с переднего сиденья. – В ушах звенит… Сейчас тебе все детально объяснят.

– Мы что, уже на ты?! – попытался возмутиться старший научный сотрудник, но тут на плечо ему легла показавшаяся необыкновенно тяжелой ладонь Красовского, что вкупе с явно предостерегающей мимикой старшего лейтенанта заставило Вячеслава Ивановича заткнуться и поубавить пыл. Шутов наконец-то осознал, что рядом с ним – профессионалы из могущественной спецслужбы. И у них есть срочное дело к нему, сотруднику засекреченного НИИ.

О том, что все они – боевики Бульдога, получившие соответствующие инструкции, заведующий лабораторией и помыслить не мог.

– Ладно… – вздохнул Вячеслав, поудобнее устраиваясь на сиденье. – Для какой цели я вам понадобился и зачем нам так срочно нужно прибыть в Питер? – уже почти спокойно спросил он, глядя на неспешно прикуривавшего сигарету Красовского.

– Какая у вас зарплата, Вячеслав Иванович? – пыхнув ароматным дымом, обернулся тот к Шутову с легкой улыбкой. – Если не ошибаюсь, что-то вроде ста долларов в месяц плюс премиальные? Не слишком разбежишься на такие доходы…

– Какое это имеет отношение к… – оскорбился ученый, но Красовский перебил его, сделав категоричный жест рукой.

– Хотите за несколько минут работы получить пять тысяч долларов? – с ходу ошарашил он вопросом Вячеслава Ивановича. – И туристическую путевку для всей семьи… скажем, на Мальдивы?

На сей раз Шутов молчал довольно долго. Он быстро и скрупулезно взвешивал в уме свои шансы и в итоге пришел к выводу, что возможность покончить с этой историей у него только одна – согласиться на все предложения Красовского.

– Вы действительно из ФСБ? – спросил Вячеслав.

– Не я один, – старлей обвел глазами своих спутников. – Если у вас на сей счет есть сомнения, извольте… – Красовский достал из кармана пиджака сотовый телефон и протянул его ученому. – Позвоните в Управление ФСБ по Северо-Западу, дежурному офицеру, и спросите. Телефон я вам продиктую. Если не доверяете мне, наберите справочную…

– Не надо, – мотнул головой Шутов и вернул крохотную трубку Красовскому. – Я вам верю.

– Оставьте мобильник себе, – сказал тот, жадно затягиваясь дымом и нажатием кнопки приспуская стекло на двери. В прокуренный салон ворвался поток свежего ветра с улицы. – Телефон, возможно, вам еще пригодится. К понедельнику вернетесь в Москву. Кстати, почему вы не спрашиваете, за какую именно работу вам обещана такая серьезная сумма? – приподнял брови Красовский.