— Ты шутишь? Взгляни на меня! И это при том, что я ни в чем не виновата.

— Но можно ведь вести себя осмотрительно.

— За каждым моим шагом следят.

— Стефан утверждает, что не нанимал детективов.

Он узнал о твоих поездках к Буле случайно и сделал не правильный вывод.

— Возможно. Однако мир тесен. У нас широкий круг знакомых. Если я заведу интрижку, он непременно об этом пронюхает. О Мишель, у меня нет выхода!..

— Роди ему сына, и он оставит тебя в покое, если ты будешь осмотрительна.

— Он сам сказал тебе это?

— Я знаю Стефана.

— Я тоже знаю его и себя. Такая жизнь не по мне.

Месье Дерокль, адвокат, говорит, что у меня есть все основания для развода. Мне ничего не надо, кроме детей и свободы.

— Не спеши, обдумай все как следует, — повторил Мишель. — Поговори со Стефаном. Обсудите спокойно, без обид, как жить дальше.

— Ладно, подумаю, Мишель, но ничего не обещаю.

Стефан извинился перед женой за то, что обвинил ее в любовной связи с Кристофом Буле. Он и сам простил Лидию, тайно от него занимавшуюся предпринимательской деятельностью, и даже позволил ей продолжить это.

— По-своему я очень люблю тебя, хотя и не выказываю этого внешне и не хочу разводиться. Ты веришь мне?

Стефан и Лидия обедали вдвоем на террасе. Дети играли с нянюшкой на лужайке и, конечно, не слышали разговора родителей.

— Ах, Стефан! Я не знаю, чему верить. Ты был почти всегда добр ко мне. У нас много общих интересов. Твои друзья стали моими друзьями. Но мне горько, что ты не любишь наших девочек, обидно, что понапрасну подозревал меня в измене. Сомневаюсь, что нам удастся продолжать такую жизнь.

— Ты ненавидишь меня?

— Нет… вовсе нет. Напротив, чувствую к тебе нежность. Ведь ты отец моих детей…

— Но ты не любишь меня. — Стефан посмотрел на нее. В его глазах стояли слезы.

— Я так не думаю.

Он взял жену за руку:

— Давай уедем куда-нибудь вдвоем… без нянюшки, без детей. Только ты и я. Куда ты хотела бы поехать?

— Едва ли на земле есть место, где можно решить наши проблемы, ибо они в нас самих.

— Знаю, но надеюсь, что, переменив обстановку, мы снова найдем общий язык. Здесь это трудно сделать: слишком много помех.

— Где бы мы ни оказались, Стефан, повсюду будет постель. И что нам делать?

— Мы будем спать на ней вместе.

Если бы в Эдеме сдавался в аренду бунгало, он очень походил бы на крошечный островок Оуэн, находящийся в нескольких минутах полета от Нумеа, административного центра Новой Каледонии. В свой второй медовый месяц Лидия и Стефан решили обрести покой и удалиться от мира. Остров предоставлял им и то и другое. Окна бунгало, расположенного на территории старой плантации, выходили на тихую лагуну, окаймленную узкой полосой песчаного пляжа и пальмами. За лагуной, изобилующей рыбой, виднелись живописные рифы. Островок отличался богатой растительностью.

Высокие сосны и кустарники с душистыми цветами росли в нескольких ярдах от бунгало.

Днем супруги лежали на пляже, купались, плавали с аквалангами, собирали ракушки. Стефан рисовал, Лидия читала. Вечерами они ходили в клуб «Черепаха», где вкусно кормили и можно было потанцевать, а потом долго гуляли по берегу, залитому лунным светом.

Занимались они и любовью. Стефан был нежен и страстен и, хотя не совершал в постели чудес, но убедил Лидию, что она желанна и что он хочет только ее. Она же, отчаянно стараясь не наскучить ему, проявляла неслыханную изобретательность.

В экзотической обстановке это увенчалось некоторым успехом, однако Лидия сомневалась, что так продолжится в Париже и Мурдуа. Впрочем, сейчас она не желала ни о чем думать, а просто отдалась волшебному очарованию острова.

А потом появился Змей.

— Извините, что нарушил ваше уединение, — сказал Марк Хиггинс, когда они ехали из крошечного аэропорта. — Это очень срочное. — В европейском деловом костюме он выглядел весьма нелепо на заднем сиденье старомодного «ситроена».

— Вероятно, документы первостепенной важности, если уж вы проделали из-за них такой путь, — сухо заметила Лидия.

— Так и есть.

— Я зарезервировал для вас бунгало, Марк. Мы с вами поедем прямо туда. Дорогая, ты пойдешь купаться? — спросил Стефан жену.

— Еще не решила. Возможно, сыграю один гейм в теннис. Марк, вы ведь задержитесь здесь не более чем на сутки?

— Не знаю. Это связано с документами.

Лидия поцеловала мужа.

— Желаю успеха, дорогой. Увидимся позже.

Стефан посмотрел документы и взглянул на Марка:

— В чем дело? Здесь нет ничего срочного.

Марк улыбнулся.