– Чего это наш командир? – осторожно осведомился Геллан у притихшего мага.

– Пришли, – безо всякой радости в голосе ответил Жекон.– Вот же Ози! До чего злопамятен, дьяволов горбун!

– Да в чем дело?

– Влипли, – коротко сказал Терслей.– Дальше ходу нет. Не ночевать нам на нормальных полноразмерных кроватях, увы. Черт! И как я мог забыть, что следующий участок дороги держит племянник Ози! Придется возвращаться до бокового отростка и давать крюка.

– Но мы же заплатили! – возмутился Геллан.

– Гномы… – пробурчал Жекон.– И, как назло, опаздывать нельзя – в Биттивасе нас провожатый ждет. Чуть помедлишь, и выход закроется, да и кулб может сбежать – и ищи-свищи его тогда! Что делать?

– Идти, – коротко ответил Терслей.– Переставлять ноги, пока не дойдем Нижним городом до реки. На берегу попытаемся взять лодку и поплывем до Биттиваса. Уговор нарушать нельзя, гномы не будут ждать.

– Ты что, командир?! – возмутился маг.– Я категорически против! Река? Это опасно! Моя жизнь стоит дороже жалкой горсти монет, что платит Гильдия! Мы так не договаривались!

– Естественно, – холодно сказал Терслей.– Мы договаривались о другом. Например, ограничить употребление спиртного, прилично себя вести и не провоцировать гномов на скандал.

Жекон не стал парировать законные упреки. Он просто надулся, изобразив обиженного.

– Не знал, что в Нижнем городе имеется река. Это не шутка, Жекон? – сказал Геллан, надеясь разрядить обстановку.

– Даже две, – мрачно почесав подбородок, буркнул маг.– Рен и Нер. Расположены на расстоянии буквально полуверсты друг от друга, кое-где даже ближе.

– Интересно, – мягко согласился принц.– А в чем опасность? Отчего ты не хочешь плыть?

– Видишь ли, дуся, – вздохнул Жекон, – реки параллельны, но их течения при этом направлены в противоположные стороны. Рен течет к морю, Нер к центру материка. И если Рен представляет собой невероятно гадостную мутную слякоть, то к Неру я соглашусь подойти только ярким гномьим днем и только обвешанный защитными оберегами с ног до головы.

– Не стращай новенького, – прервал раскрасневшегося мага Терслей.– А то он черт знает что подумает.

– Вы меня заинтриговали, – признался Геллан.– Что не так с Нером?

– Говорят, к его водам примешана кровь дьявола, а боковые рукава впадают в царство мертвых, – небрежно поведал маг, искоса глядя на принца и явно ожидая бурной реакции.

– Говорят? – скептически переспросил Геллан.

– К сожалению, дуся, расспросить тех, кто плавал по этой милой речке, не удастся, – язвительно хмыкнул маг.– И у меня есть сильное подозрение, что с Реном в последнее время тоже творится какая-то чертовщина. По крайней мере, наш прошлый с Терслеем поход едва не закончился плачевно. У нашего бывшего снайпера вдруг проснулся инстинкт рыбака, и он кинулся забрасывать удочки, после чего мы его самого еле выловили и с трудом откачали. Надеюсь, дуся, ты будешь вести себя прилично?

– Ненавижу воду, – честно признался Геллан, передернувшись при одном воспоминании о своем «утоплении».

– Оно и к лучшему, – философски кивнул маг, поднимаясь и забрасывая за спину один из мешков.– Значит, ноги за борт совать не станешь. Ладно, Терслей, твоя взяла – я согласен. Дуся! Подсоби!

Боковой отросток обнаружился буквально в десяти шагах. Сразу от узкого лаза начиналась живописная тропка, вдоль которой росли низкие ершики травы.

Как долго они шли по тропе, Геллан не запомнил.

В глазах было на удивление ясно, зато голова казалась тяжелым чугунком, по которому лупят увесистой колотушкой, причем изнутри. Шум то усиливался, то утихал, но общее ощущение неудобства не отступало, пока на очередном повороте к затылку вдруг не прилила горячая тяжесть, и ноги принца подкосились.

Издав нечто вроде жалобного курлыканья, Геллан рухнул поперек тропы, угодив аккурат под сапог мага. Бедро ощутило острую боль от подковки на каблуке, гладкобокая луна в глазах расплылась и поехала в стороны, превратившись сразу в четыре одинаковых светила.

– Дуся? – встревоженно вопросил Жекон, наклоняясь над ним и загораживая своей лохматой головой лунные лики.– Э, дуся, чего разлегся? Вставай!

– Погоди, Жекон! – Мага отодвинули, и лоб Геллана защекотали кудрявые пряди волос Терслея.– Переверни его на живот, мне не видно!

Чьи-то руки впились в плечи принца, и ночной пейзаж крутанулся с ног на голову.

– Ага! Нашел! – выкрикнул над ухом голос Терслея.– Жекон, а ну глянь, что за штука?

Острый ноготь ковырнул затылок.