– Что, зырк?

– Ну да, это когда мигаешь…

– Понятно. Так вот, мадам, я успел заметить несколько любопытных вещей. Где-то слева от нас, на равнине, располагается здание хроноускорителя, такое же, как в твоем мире, разве что более разрушенное. Во-вторых, вокруг него когда-то разыгралось сражение и теперь там кладбище. В-третьих, в предгорьях что-то сверкает и движется, там, очевидно, база наших врагов. Ну а на берегу моря, в трех-четырех километрах от Ствола, виднеется явная строительная площадка. Там и возводят свой Контрствол «хронохирурги». Так что бровей Мимо не ошибся, выбросил нас где надо.

– Когда ты успел все разглядеть? – изумленно хлопнула ресницами Ясена. – Мы же падали всего один…

– Зырк, – засмеялся Павел. – Но твой зырк не равен моему. – Посерьезнел. – И все же, как бы мы быстро ни падали, нас могли засечь. Уходим отсюда.

– Куда?

– Туда, где нас меньше всего будут ждать, – к Стволу. Прятаться там опасно, почти невозможно, именно поэтому мы туда и пойдем. Ты готова?

– Готова, князь! – бесстрашно ответила Ясена.

Павел шагнул к ней, наклонился и нежно поцеловал в заалевшую щеку.

Ущелье, в которое они вонзились, словно две пули в мишень, оказалось с сюрпризом.

Так как выбраться из него по крутым стенам не представлялось возможным – ни альпснаряжения, ни антигравитационных поясов, ни абсолютных липучек у них не было, – Павел решил пуститься вдоль ручья с густо-синей водой к выходу из ущелья. По расчетам, до его устья от места падения оставалось не более двух километров.

Шли быстро, почти бежали, зорко посматривая по сторонам на слоистые буро-коричневые, с белыми полосами стены, на выцветшее белесое небо, не забывая и о паранормальном восприятии. Изредка в стенах ущелья появлялись отверстия пещер, но из-за опасения пропустить возможную погоню Павел исследовать ни одну из них не захотел, пока не увидел гигантский треугольный разлом, в котором свободно могла уместиться пирамида Хеопса. Почувствовав толчок крови в голове, Павел резко остановился, поднимая руку. Ясена послушно замерла, приведя лук в боевое положение.

Напрягаясь до боли в висках, Павел попытался разглядеть глубины разлома и ясно увидел контур исполинского кентавра. С облегчением расслабился, подозвал Ясену:

– Пошли посмотрим поближе.

– Кто там? – прошептала девушка.

– Конь черного всадника, которого ты видела дважды: у вас в лесу и недавно, когда он выглядывал с небес одного из здешних мирков. Только этот конь раза в три больше.

– А он нас не…

– Не тронет. Хронорыцари на нашей стороне.

– Хроно… цари?

– Мы называем черных всадников хронорыцарями. Они наши союзники.

Обогнув россыпи камней и более крупные скальные обломки и выступы, они приблизились к зеву пещеры, окунулись в ее тень, остановились, глядя на гору кентавра, из «человеческого» торса которого вместо головы торчал слабо светящийся фиолетовый рог. Чувствовалось, что «конь» жив, полон энергии и видит их, но реагировать на людей он не спешил, с безграничным терпением ожидая своего повелителя.

– Интересно, что он тут делает? – задал Павел вопрос самому себе. – И где сам всадник? Погиб? Ушел на разведку?

– Ты говорил, что видел поле боя. Может, этот железный демон удрал оттуда и стоит со времени битвы?

– Все может быть. – Павел задумчиво оглядел круп кентавра, прикидывая его высоту – метров двадцать – и возможность взобраться. – Знаешь, у меня возникла хорошая идея…

– Ни за что! – отшатнулась Ясена, сразу поняв замысел спутника. – Он нас в пыль сотрет! – Насупилась, заметив веселый блеск в глазах Жданова. – К тому же он нас не послушается…

Павел молчал, продолжая прикидывать план действий.

– Его сразу увидят, мы не успеем и шагу ступить, – продолжала девушка.

Павел молчал, окончательно утверждаясь во мнении, что план действительно хорош.

– Да боюсь я этого черного демона! – уже с отчаянием выпалила Ясена, отступая ближе к выходу.

– Я тоже побаиваюсь, – рассмеялся Павел. – Успокойся, мы не собираемся использовать его в качестве коня. А вот выпустить в качестве танка ради отвлекающего маневра попытаться можно.

– Так он нас и послушается, – фыркнула мгновенно успокоившаяся россинка. – Как ты собираешься приказать ему двигаться в нужном направлении?

– Да есть кое-какие соображения… – Павел не стал объяснять Ясене, что надеется на помощь дриммера. – Пусть пока стоит здесь. В нужный момент мы его активируем.

Они вышли из пещеры в ущелье, снова побрели вдоль ручья с удивительной синей водой.

Ущелье постепенно расширялось, мельчало, стены его опускались, пока не превратились в клыкастые валы, в цепочку каменистых холмов, а еще через километр ручей привел разведчиков к угрюмой, в длинных черных шрамах, глинистой долине, где когда-то произошла битва титанов, сторонников Тех, Кто Следит, с войском «хронохирургов».