— Из двух зол выбирают меньшее, — вздохнула Маша.

— Думаю, что пока план менять не стоит, — сказал я, — ждём здесь около суток, потом потихоньку начинаем пробираться дальше. Когда будем уверены, что преследователи нас точно потеряли, вы попытаетесь выйти на связь со своими.

— Возможно, для этого нужно будет сделать рейд и отделиться от группы, — сказал Шторм, — чтобы, если нас засекут по сигналу, не всех подставлять под удар.

— А что, могут накрыть по точке пеленга? — удивился я.

— Вообще-то, да! — неохотно признался Шторм, — пока ещё есть такие возможности. Их обычно не используют, берегут на крайний случай. Но вполне могут принять решение ликвидировать нашу группу, чтобы кристаллы не достались врагам. Самое печальное, что такое решение могут принять как раз те, кто на правильной стороне. Предатели не будут бить по месту, где может находиться груз. В общем, всё сложно.

— Ты думаешь, твои уже знают, что кристаллы в конвое? — спросил я.

— У нас там не такой большой трафик с базы, чтобы не понять, куда они делись. Кроме конвоя крупные машины не уходили в последние дни, да и не собирались вроде. Конечно, кристаллов могли пока что просто не успеть хватиться, но мы этого наверняка не знаем. Но если хватились и не могут сейчас выйти на связь с конвоем, то вывод напрашивается вполне однозначный. Нас же и сделают крайними, обвинив в похищении кристаллов, — сказал Шторм, — в этом я ничуть не сомневаюсь.

— А как добывают эти кристаллы? — спросил я.

— Выращивают вроде бы, — пожал плечами Шторм, — но тонкости процесса я не знаю… как оказалось, вообще никто не знает. Честно говоря, я об этих разработка сам узнал недавно, когда их начали пытаться вставлять в артефакты. Даже пару раз принимал участие в испытаниях. Надо сказать, результаты впечатляют!

— Если мощным оружием владеет только одна сила, то очень важно, чтобы она была социально ответственной. Потому что в другом случае этот дисбаланс может людям очень дорого обойтись, — сказал я.

— Да, об этом, на самом деле, многие думали. Но если не работать в этом направлении, до этого всё равно рано или поздно додумается кто-то другой. И вот этот другой, вполне может преследовать сугубо личные, корыстные цели, — сказал Шторм.

— И снова встаёт вопрос доверия обладателю мощного ресурса, — вздохнул я, — как именно он им будет распоряжаться и сумеет ли контролировать.

— Кстати, что там, снаружи? Где мы сейчас? — спросил Шторм.

— Там, где и планировали, — сказал я, — затаились в промке на окраине небольшого изолированного района. Посидим пока что здесь, вдали от чужих глаз. Кстати, хотел с тобой по этому поводу поговорить. Гуманитарный груз строго расписан? Можешь ты им распоряжаться по своему усмотрению, или нужно действовать строго по разнарядке?

— Вообще-то, я не могу сам принимать решения, кому должна достаться помощь, — сказал Шторм, — это не моя работа. Моя работа, охранять. Но в свете последних событий, думаю, что можно отойти от правил, потому что судьба нашего каравана сейчас вообще в тумане. Если что, спишем на непредвиденные расходы. Тебе что-то надо?

— Да нет, не мне, — сказал я, — в этом районе проживает около тысячи двухсот человек. Гуманитарка сюда доходит, но очень редко и мало. А люди, похоже, очень нуждаются. Район выглядит мирным, по большей части. Можем мы с ними поделиться едой, хоть немного? Думаю, они будут рады любому количеству.

Пока я говорил, Шторм не переставал удивлённо на меня смотреть.

— Погоди, — сказал он, когда я закончил, — ты здесь в первый раз, прошёл через район, узнал, что у людей за проблемы, и теперь просишь меня, чтобы я отдал им часть гуманитарного груза?

— Ну да, а что такого? — я пожал плечами.

— То, что ты хлопочешь сейчас о совершенно незнакомых посторонних людях, которых даже не знаешь, — сказал Шторм, — а между тем, вы сами по уши погрязли в опасной истории, пытаетесь вытащить наш конвой из задницы, и для себя в награду не попросили ничего!

— Потому что мы не оказываем платные услуги, — сказал я, — но и от благодарности, если такая будет, тоже отказываться не будем. Но это уже решать тебе.

— Было бы проще, если бы вы были наёмниками, — вздохнул Шторм, — а так я всё время чувствую себя обязанным. А так бы заплатил, и всё, голова не болит.

— Ну, отсыпь нам своих волшебных кристаллов, если тебе так неймётся, — пожал я плечами.

Шторм вытаращил на меня глаза, и даже не нашёлся что ответить.

— А мне вот интересно, зачем им всё-таки понадобился саркофаг с мумией? — вдруг сказала Маша.

— Тебе нужны кристаллы? — удивился Шторм, — зачем? Ты же только что узнал об их существовании!

— Ну да. Но мало ли, вдруг мы придумаем, как их использовать. Как ты и говорил, это даст нам некое преимущество перед остальными. Я же не все прошу, а так, несколько штук на всякий случай, — сказал я.

— Нет, на такое я пойти не могу! — твёрдо ответил Шторм, — даже не проси! Это всё слишком важно и слишком секретно. Я не могу так легкомысленно распоряжаться ценным ресурсом, который мне доверили.