– Лена, смотри у варваров какая-то тусня началась. Бегают, орут, руками размахивают. Грузятся на телеги, вроде. Неужто уходят?

Почти всю ночь мы просидели у окна. Мало ли какую пакость устроят нордлинги на прощание? А мимо тянулась бесконечная вереница телег с награбленным добром, гнали скот, вели захваченных рабов... Трудно было узнать в этих измученных, оборванных, местами окровавленных, людях тех холерных аристократов, ещё недавно танцевавших на балах. Острой жалостью полоснуло по сердцу ведь многих я знала. Они уходили всю ночь. А утром в город ворвалось подразделение минитменов под предводительством губернатора. Они догоняли отставших варваров, безжалостно расстреливая захватчиков. Мимо окна магазинчика верхом на Бандите вихрем пролетел Джеральд. Было видно, что конь взмыленный. Муж спешился, заскочил в особняк через распахнутые двери, никого не увидел и бегом кинулся к магазину. Отец уже открывали ему дверь. Он залетел в зал, увидел меня бегущую ему навстречу с винтовкой в руках, выдохнул:

– Жива!

И все, сознание мое померкло. Как потом сказал доктор Энтони сердце не выдержали нагрузки. Очнулась я на коленях Джеральда, остро пахло чем-то вонючим, вроде нашатырем. Впрочем, это он и был, родимый. Со всех сторон на отце висели сыновья, моя мама тоже обнимала зятя. Кажется, все, мы пережили все мыслимые беды и наша семья стала только крепче...

Со времени тех событий прошло двадцать лет. Джеральд по-прежнему губернатурствует, но периодически грозится уйти на покой и ездить на рыбалку с дедом и доктором Энтони. А я... я веду мирную жизнь жены губернатора. Поначалу было много хлопот, пока восстанавливали город и штат, потом проводили расследование, что это за напасть случилась и откуда тут ноги растут. Оказалось, все до банального просто и противно. Жажда наживы и денег оказалась выше человечности. Ведь погибли целые семьи. Личная разведка Джеральда все раскопала и принесла документы. Руководство акционерной компании, строящей железную дорогу, решило, что выкупать земли у американских плантаторов невыгодно по цене, а вот у французов, когда их плантации будут сожжены, а хозяева убиты, можно купить по бросовым ценам. Именно они и подогревали в обществе неприятие французского аристократизма. Все это раскрылось руководство было арестовано, имущество конфисковано. А дорога прошла там, где и было по плану.

После тех событий, через два года, я родила дочку, Каролину. Сейчас она заканчивает женский пансион, но уже с интересом поглядывает в сторону сына Мэри и Эухенио. Завоевал всё же сердце наш страстный испанец белокурой уроженки Севера. Если кто забыл, то это швея наша. Сейчас у неё несколько ателье по всему штату. Но мы пока особо не даём Каролине увлекаться молодыми людьми, впереди маячит получение высшего образования. Да и Мигель тоже учится.

Мои мальчики... они выросли, получили юридическое образование, а Хосе неожиданно экономическое. Все трое отслужили в бывшем полку отца. Но поскольку они все служили вместе под фамилией Картер, а не Уэндомм, то никакой протекции у них не было.

Потом двойняшки проходили практику в адвокатских конторах Нью-Йорка, немного поработали в юридическом департаменте у отца и вот на завтра мы приглашены на открытие адвокатской конторы "Братья Уэндом".

Хосе... наш славный, милый мальчик. Мы все думали, что он будет получать музыкальное образование и будет петь. Но он сумел нас всех удивить и поступил на экономический. И теперь продолжает дело деда - открыл по штату сеть магазинчиков "У дома" под общим названием "Фред и Анна" и теперь носится по всему штату, управляя всем. Подумывает о выходе на другие штаты. Дед с бабкой умиляется, глядя на такого деятельного внука. У своих родных за все эти годы он был только раз, ещё когда был студентом. Его дед и бабка умерли, отец все в разъездах, а Лусита только позавидовала, что он так хорошо одет, привез подарки младшим и просила у него денег. Он отдал ей все, что у него было, оставив только на билет. Приехал такой голодный, что Дебора не знала, смеяться или плакать, глядя, как он ест. И не обмолвился ни словом, что эти деньги ему на поездку и подарки они с близнецами заработали, работая грузчиками по ночам. Тимми проболтался, он никогда не мог скрыть от меня правду. Вот отцу наврут с три короба, а мне не могут. Но пока что ни один из моих мальчиков не познакомил нас со своей невестой. Что ж, будем ждать сюрприза. Так мне сердце подсказывает.

Доктор Энтони сейчас живёт опять с нами, ему одному там скучно. Купили с папой лодку и ездят на рыбалку, отдыхая от нашей шумной компании и исправно снабжая нас рыбой. А я неожиданно для всех и самой себя тоже, увлеклась шоколадом и стала первым шоколатье в штате. Мне привозили какао-бобы из разных уголков Южной Америки я делала купажи, смеси, изготавливала разные сорта ручного шоколада, даже с солью, варила какао. Под мои эксперименты отдали самый первый наш магазинчик и теперь ко мне ходили выпить чашку горячего шоколада, полакомиться плиточкой твердого шоколада, купить в подарок.

Вот так и идёт наша жизнь. А что будет дальше - увидим. Ведь жизнь ещё не закончена, и мы с мужем нет-нет да вспоминаем дикую орхидею прерий.