Группы не спешили взаимодействовать друг с другом. Доверие больше не являлось добродетелью. Сформировавшийся коллектив верил только своим и подозревал всех остальных. Илья попытался определить, нет ли среди них тех, кто шел за ними по следу. С такого расстояния они все выглядели одинаково.

— Интересно пообщаться с людьми, но боюсь, они могут понять наше желание превратно. — Произнес Николай. — Очень хотелось бы подтверждения слухов, что за Краснодаром все по-прежнему.

— Помните тот самолет, который пролетал над нами перед самым пеклом? — Спросил Илья. — Он мог подняться только с целого аэродрома. Гляньте по сторонам, найдите хотя бы сто метров ровной земли. Такого участка даже близко нет, все неровное или в ямах. Я думаю, что слухи имеют под собой основание. Может не в Краснодаре, а подальше, но не намного.

— Я бы на месте властей рассыпал листовки с указанием расположения гуманитарных пунктов. Тогда бы и бандиты не были такими смелыми. — Рассудил Максим.

— Легко, конечно, рассуждать за власть. Мы вообще не знаем масштабов произошедшего. Может, у них уже задница в мыле, а ты со своими листовками. — Зоя поправила висящую на плече сумку. — Представьте, что сюда пытаются заехать миллионы родственников, чьи родные попали под удар. Их же не пустят, потому что тут дорог нет, кругом кипящая грязь, обваливающиеся разломы. Погибнет половина, пока поймет, куда соваться, а куда нет. А потом надо еще скрыть масштабы катастрофы, чтобы народ не пришел в возбуждение. У нас ведь любят искать крайних. Скажут, власти не подготовились, хотя все признаки приближающейся беды были.

— Так ведь были же. — Напомнила Даша. — У нас никогда не трясло, а последние годы просто каждый месяц, а потом и каждую неделю.

— Вот и я о том. — Усмехнулась Зоя. — А если бы они сказали, что скоро так бахнет, что мы все погибнем, лучше было бы?

— Наверное. — Даша пожала плечами.

— Опыт говорит, если людей предупреждать о грядущей беде заранее, они к ней либо привыкают и не реагируют, либо раздувают панику. Но я думаю, что никто не знал, что произойдет именно так, как произошло. Потому мы не видим ни листовок, ни спасателей, ничего. Никто не знает, с какого края браться за проблему. Поэтому идем до победного.

— Мудрая женщина. — Поддел Николай супругу. — Сразу видно, что работает в городской администрации.

— Администрации района. — Поправила Зоя.

— И что, вы не получали предупреждений о том, что может произойти сильное землетрясение? — Поинтересовался Максим.

— Я в отделе образования работаю, а это, скорее всего, по другому министерству. Только на уровне слухов, к которым никто серьезно не относился. Я была уверена, что в наше время ничего страшного не произойдет.

— Все-таки нам были знаки по дороге, чтобы мы повернули назад. — Вспомнила Даша. — Я под Саратовом на мосту это почувствовала. Сейчас бы понятия не имели, что такое пекло, прятаться по подвалам. Илья бы никого… — Она осеклась.

Илья посмотрел на подругу взглядом уличившего в неверности. Даша поняла, что сболтнула лишнего.

— Я не осуждаю, Илюш. Ты поступил, как настоящий мужчина, защитил нас, не дрогнул, просто этой ситуации могло не быть, если бы мы пошли на поводу интуиции. — Она покраснела от смущения, почувствовав, что коллектив ее не понял.

— Моя интуиция говорила мне, что надо ехать на море. — Ответил Илья. — Другого голоса я не слышал.

— Ну, прости. Мы все умные задним числом. Я уже когда сказала, поняла, что перегнула.

— Ладно вам, молодежь, не сердитесь друг на друга. Даша права, интуиция полезная штука, не у всех она есть. Когда надо не головой думать, а чувствовать, то лучше полагаться на нее. Животные точно о землетрясениях ничего не знают, однако покидают дома перед ними. А мы привыкли доверять фактам. А если их нет, то и знать не можешь, куда ситуация вывернется. — Мудро рассудил Николай. — Ну-ка, остановитесь, попробую пройтись пешком.

Илья и Максим с радостью остановились и приспустили носилки. Зоя помогла мужу слезть. Николай постоял немного, анализируя свое состояние.

— Бок побаливает. — Признался он. — Можно немного анестезии?

Жена рассмеялась.

— А ты уверен, что после этого тебе будет лучше?

— Уверен. — Бодро ответил Николай.

Зоя разбавила ему пару глотков спирта водой и плеснула немного апельсинового напитка.

— Для аромата. — Пошутила она.

Николай взял в руки кружку, выдохнул и выпил всё, не отрываясь. Крякнул по окончании и прикрыл один глаз.

— Ну, народ, чего встали, вперед. — Не дожидаясь остальных, пошел по дороге.

Илья перекинул с девичьих носилок половину припасов, чтобы разделить нагрузку. Пара десятков пачек круп и макарон ничего не весили в сравнении с Николаем. Группа пошла бодрее. Николай почти не тормозил ее. Алкогольная анестезия позволяла не обращать внимания на больной бок. От усилий он быстро взмок. На лбу выступила обильная испарина. Бодрый темп он выдержал с километр, а потом его стало качать из стороны в сторону.

— Так, похоже, топливо закончилось. — Пошутил Николай. — Ноги заплетаются.