Сразу после применения навыка тошнота ударила с новой силой, а в висках застучали отбойные молотки. Скосив глаза в интерфейс я без особого удивления увидел:

Ментальная нагрузка: 35%.

— Лучше, — признал наставник. — Но слишком медленно. В бою у тебя не будет времени на такие сложные расчеты. Этот навык должен стать продолжением твоей интуиции! Следующая цель, быстрее!

В следующий миг передо мной появилась не крыса, а нечто вроде агрессивно прыгающего шара с шипами. Всё бы ничего, но это нечто носилось непредсказуемыми зигзагами, и предсказать его траекторию мой слабый навык оказался не способен.

Я чувствовал, как каждая попытка словить траекторию его движения, чтобы спроецировать выходной портал-ловушку безжалостно выжигает мои ментальные ресурсы. Пот заливал глаза, а я раз за разом промахивался, лишь пару раз слегка оцарапав шар портальными лезвиями.

Ментальная нагрузка: 78%. Риск когнитивного срыва!

— Концентрируйся! — рявкнул голос наставника, звучавший как удар хлыста. — Не думай о траектории — ЧУВСТВУЙ пространство и движение цели!

Втянув в себя воздух, я постарался отринуть боль и гул в голове. Глядя на очередной пируэт шара я перестал думать, а просто сконцентрировался на нём… И в тот же миг почувствовал его путь.

Моя рука дернулась почти рефлекторно. Небольшой, дрожащий от напряжения портал-щель вспорол воздух прямо перед шаром, а выходная щель материализовалась под острым углом в метре от меня. Шар со свистом влетел в первую щель и вылетел из второй, но… не совсем целым. Две половинки этой верткой цели с глухим стуком ударились о невидимую стену симулятора и исчезли, даруя мне небывалое наслаждение от этой победы.

Тяжело дыша, я опустился на одно колено. Голова раскалывалась, а в ушах звенело с такой силой, что если бы наставник сейчас попытался заставить меня делать что-то ещё — он очень сильно рисковал быть посланным далеко и надолго.

— Приемлемо, — произнес голос, и в его интонации я с немой радостью услышал что-то вроде удовлетворения, но наставник тут же опустил меня с небес на землю:

— Для первого раза. Ты почувствовал основу, и ты осознал цену. — Симулятор начал растворяться, возвращая меня в зал с кристаллом, а голос наставника и не думал пропадать:

— Всегда помни об ограничении, ученик. Сегодня ты резал крыс и шары, а завтра… Завтра цели будут намного сложнее, ну и цена ошибки — существенно выше. А сейчас отдохни, и постарайся усвоить полученный опыт.

Пульсирующая боль в висках отступала медленно, словно нехотя, и щедро оставляла после себя липкую усталость и странное, металлическое послевкусие на языке.

Я сидел на холодном полу зала, прислонившись спиной к гладкой поверхности кристалла и пытался придти в себя после очередного сеанса обучения, устроенного наставником.

Образы рассеченных крыс и шипастого шара неустанно всплывали перед глазами, смешиваясь с треском рвущейся ткани реальности и тем ужасающим чувством, когда ментальные силы оказывались на грани истощения.

Кстати говоря — о ментальных силах… За время моего отдыха ментальная нагрузка на сознание уменьшалась прямо на глазах, и на текущий момент составляла каких-то 38%, что практически не доставляло дискомфорта.

Не знаю сколько бы я так сидел, но всё испортил неприлично жизнерадостный голос наставника:

— Если верить анализаторам — твоё сознание уже пришло в норму и готово к новым подвигам!

Сразу после этого возгласа без какого либо предупреждения и напутственной речи пространство зала в очередной раз исказилось, только вот на этот раз вместо крыс и шаров передо мной возникли три человекоподобные фигуры.

Три лишенные деталей силуэта, словно кто-то невероятно могучий дал теням объём и вытянул наверх. Ещё одним отличием от прошлого раза было то, что силуэты эти двигались не хаотично, а с пугающей синхронностью, отрабатывая четкие боевые связки.

Один из силуэтов шёл в лоб, а два других пытались зайти с флангов, и это заставило меня нервно сглотнуть, ведь судя по всему — в этот раз мне противостояли уже не тупые манекены… Они демонстрировали тактику, а значит у них были какие-то зачатки сознания, и это пугало…

В этот момент раздался предвкушающий голос наставника:

— Твоему вниманию, ученик, представляются призрачные манекены. Это противники начального уровня сложности с активированными зачатками интеллекта.

Их воля минимальна, но зато скорость и координация — на порядок выше тех же крыс. Покажи мне всё, что ты усвоил до текущего момента, но я запрещаю тебе использовать любые известные тебе навыки, кроме пространственных.

В то же мгновение первая тень рванула ко мне, с занесённой для удара рукой. Вбитый в подкорку инстинкт буквально заставлял меня уклониться или хотя бы активировать «Абсолютную защиту», но наставник требовал другого, а значит выбора у меня нет.