К счастью, я знал, где Марона планировала остановиться. Достав золотой, вложил его в руку пожилого стражника.

— Если она появится во время твоей смены, передай, что Артём из поместья Мирид и его невеста Лили прибыли и ждут в «Золотой Чаше».

— Конечно, Защитник, — сказал мужик, с похвальной скоростью заставив монету исчезнуть в кулаке.

— Молодец! — я похлопал его по плечу. — Как-нибудь снова выпьем вместе.

— Непременно, — ответил Макар, отступая в сторону с вежливым поклоном. — Добро пожаловать в Тверд.

Лили взяла меня под руку, и мы вошли в город. Как только отошли на достаточное расстояние от стражи, она вся задрожала от восторга.

— Невеста! — прошептала она. — Мне так нравится, как это звучит!

Она потянулась к кольцу, которое я ей подарил. На время похода она носила его на шее на цепочке для сохранности, сейчас же сняла и надела на палец, с восхищением разглядывая.

Я тут же стал вдвое внимательнее следить за окружающими, высматривая воров и карманников. Как бы мне ни нравилось видеть обручальное кольцо на изящном пальчике моей прекрасной невесты, но это всё же настоящее серебро со здоровенным сверкающим камнем.

Такое украшение могло привлечь ненужное внимание разного рода ловкачей.

Хотя, может, оно и привлекало, но даже при том, что улицы буквально кишели народом, приехавшим на праздник, желающих рискнуть и схватить за руку девушку 26-го уровня, идущую под руку с парнем 38-го, не находилось. Мы спокойно шли по оживлённым улицам, отмахиваясь лишь от назойливых уличных торговцев и попрошаек.

Наш путь лежал через рыночный квартал, и Лили с восторгом вертела головой. Хотя мне не терпелось добраться до «Золотой Чаши» и проверить, не приехали ли наши, я всё же нашёл время, чтобы заглянуть к одному из скупщиков барахла и сбыть всю добычу, что мы насобирали по пути на север.

Особенно я несказанно обрадовался, наконец вытряхнув из своего рюкзака потроха Мясного Голема.

Торговаться о цене я предоставил возможность своей невесте и остался более чем доволен результатом. Думаю, её успеху, способствовал ещё и тот факт, что торговец, казалось, обалдел от самой возможности говорить с настоящей кунидой и явно пал жертвой её неземной красоты.

Пожав руки в знак завершения сделки, мы двинулись дальше, в богатую часть города, где дорогие лавки предлагали только лучшие товары, а оттуда к гостинице, расположенной всего в двух шагах от дворца губернатора.

Группы Мароны ещё не было. Мы прошли в общий зал, который больше походил на шикарный ресторан с отдельными кабинками, поглощающими шум. Несмотря на космические цены, заведение оказалось забито битком, вероятно, гостями, прибывшими на Совет лордов и рыцарские испытания.

Официантка, встретившая нас, выглядела немного удивлённой, увидев клиентов в походной броне, когда все остальные были разодеты в пух и прах. Но она сделала реверанс и проводила нас к кабинке с хорошим видом на вход, где и принялась обходительно обслуживать.

Я настроился шикануть, особенно после нескольких дней на сухом пайке, поэтому заказал бутылку того самого вина, что так понравилось Лили в «Четвёртом привале», и достаточно много изысканных блюд, чтобы мы оба наелись до отвала.

После еды мы задержались, допивая вино, но примерно через час я не выдержал.

— Хочешь вернуться на рынок, по магазинам пройтись? — спросил я. — Можем заглянуть сюда позже, проверить, не приехали ли наши.

— М-м-м… — щёки Лили раскраснелись от вина и возбуждения. Она ласково прижалась ко мне, её рука скользнула по моей ноге под столом. — Или мы могли бы принять долгую расслабляющую ванну, а потом снять комнату и немного вздремнуть после утомительного утреннего марш-броска.

Эта идея звучала получше. Я уже собирался подозвать служанку и спросить о свободных комнатах, как у входа послышался шум. Почтенная дама, очевидно, хозяйка «Золотой Чаши», поспешила к дверям, чтобы самолично поприветствовать новоприбывших.

Служанки в знакомой чёрно-белой униформе с оборками одна за другой входили с улицы, впуская клубы морозного пара, таща седельные сумки и багаж на второй этаж. Я заметил среди них Белинду и Мэриголд, а Гарена, переговариваясь с хозяйкой, координировала их действия.

Мы с Лили выбрались из кабинки и уже находились на полпути к выходу, когда вслед за служанками в зал вошли три женщины. Моё сердце подпрыгнуло при виде их.

Я преодолел оставшееся расстояние в несколько шагов и заключил в объятия Ирен и Лейланну, страстно поцеловав обеих.

Ирен одарила меня своей улыбкой на миллион.

— Ты сделал это! — воскликнула она, крепко обнимая меня. — Защитник Бастиона!

В углу зрения всплыла системная надпись:

Задание выполнено: Испытание. Награда: 60 000 очков опыта.