И всё же солнце уже успело скрыться за горизонтом, когда я наконец увидел долгожданное уведомление о достижении 38-го уровня.

Награды оказались довольно скромными: я смог вложить ещё одно очко в Стрельбу из лука, а также в Искру, немного увеличив её яркость и длительность. Приятным сюрпризом стал новый ранг Переката с выстрелом. Я тут же вложил в него очко, увеличив дистанцию рывка с трёх до трёх с половиной метров. Мелочь, а приятно.

Неудивительно, что кунида тут же захотела отпраздновать мой новый уровень. Чем мы, собственно, и занимались больше трёх часов ночью, а потом ещё пару часов следующим утром.

После того, когда припасы подошли к концу, а желание поскорее закончить поход стало невыносимым, мы быстрым шагом двинулись в сторону Тверди.

Я до чёртиков соскучился по Мароне, Ирен и Лейланне. Хотелось поскорее поделиться новостью о помолвке с Лили, а та, в свою очередь, горела желанием не только рассказать обо всём, но и наконец-то стать полноценной частью нашей семьи.

Из-за снега и холода мы не могли выжать максимальную скорость, но всё равно вскоре после полудня увидели стены Тверда.

На календаре было 29-е число. Это означало, что я не только получил достижение, но и уложился в срок с запасом больше чем в сутки.

Лили с благоговением смотрела на высокие стены, что гордо возвышались над равниной.

— Ты как раз шёл сюда, когда я тебя встретила, — тихо сказала она. — Что это за город, Тверд?

Я поморщился.

— По большей части лабиринт тесных улиц. Рынок неплохой, туда точно стоит заглянуть. Квартал знати шикарен до тошноты, как и положено, но я там почти не бывал, — мрачно качнул головой. — Признаться, в прошлый свой приезд я большую часть времени провёл в трущобах и квартале красных фонарей.

— Квартале красных фонарей? — переспросила она с очаровательной невинностью.

Я ухмыльнулся.

— Место, куда ходят, чтобы купить секс. Или продать, полагаю. А ещё я знаю здесь одну таверну, где женщинам кидают монеты, чтобы они танцевали на сцене и снимали с себя одежду.

— О-о-о! — моя невеста поправила очки, её щёки слегка покраснели. — Я читала о таком в любовных романах. Иногда прекрасный лорд оказывается тем ещё негодяем, которого должна цивилизовать добродетельная юная леди. Хотя обычно она сначала смотрит на него свысока, прежде чем узнать получше, — она с улыбкой изогнула бровь. — Ты такой же негодяй, которого нужно цивилизовать?

Я рассмеялся.

— Думаю, об этом лучше спросить у женщин, которых я трахал практически в каждой деревне, городе и посёлке на своём пути. И в глуши тоже.

Лили хихикнула.

— А мы можем зайти в ту таверну? Ты меня заинтриговал.

Я обнял её за талию.

— Только если ты сама не запрыгнешь на сцену, — поддразнил её.

Она метнула в меня взгляд, полный шутливого возмущения.

— Конечно нет! Я хочу, чтобы меня видел только мужчина, которого я люблю… и все женщины, с которыми я его делю, разумеется, — она на миг замялась. — Ну, или если буду одна в лесу, или вернусь домой в свою нору…

Спустя пару секунд она повела бровями, глядя на меня:

— Хотя, если бы нашлось место, где я могла бы посмотреть, как ты танцуешь и раздеваешься…

— Слушай, если ты этого хочешь, как только снимем сегодня комнату, я попробую. Постараюсь не выглядеть совсем уж нелепо, — сказал я, наклоняясь, чтобы поцеловать её бархатистые ушки.

Лили игриво шлёпнула меня по заднице.

— Я заставлю тебя это сделать!

Когда мы подошли к южным воротам, я узнал одного из стражников. Мы как-то просидели с ним ночь в «Котелке», где я выуживал у него информацию о Фендале. Седой такой ветеран. Мужик, судя по всему, меня не узнал, что и неудивительно, ведь в прошлый раз я так здорово замаскировался!.

К тому же был на пять уровней слабее. А это значит, что даже выгляди я точь-в-точь также, некоторые могли бы списать всё на поразительное сходство с тем парнем, которого они когда-то встретили.

— На праздник прибыли? — спросил стражник, вежливо отдав честь. Он замер, моргнул и поклонился уже с куда более искренним уважением. — Защитни к.

Похоже, мой новый титул не просто для красоты.

— Он самый, — ответил, протягивая руку. — Представляю, как город трещит по швам последние пару недель, а, Макар?

Ветеран слегка подскочил от удивления и неловко пожал мне руку.

— Да, так и есть. Прошу прощения, не знал, что мы знакомы.

— Пропустили по кружке как-то. У меня хорошая память на лица и имена, — я кивнул в сторону ворот. — Скажи, не в курсе, баронесса Марона О’Мэлли из Тераны уже прибыла?

— Насколько мне известно, нет, Защитник.

Я нахмурился. С их скоростью они уже должны были находиться здесь, хотя буря, конечно, могла их задержать. Или, может, Макар просто не в курсе?