Только на втором этаже он увидел слугу со свечой в руке. Тот стоял спиной к Романову.

— Ты что не отвечаешь? Глухой? — грубо спросил Анатолий Константинович.

Слуга повернулся, и Анатолий Константинович увидел на его лице плотную черную маску. Да и вообще… это была женщина! А девушек среди персонала этого дома отродясь не было!

Повсюду раздавался женский смех. Анатолий Константинович хоть и был сильным Одаренным, но даже он испугался. По его спине побежали мурашки.

Анатолий Константинович в панике ринулся к лестнице. Едва не упал.

Выбежал на улицу через парадный вход. Во дворе лежали тела. Много тел… И все они принадлежали его гвардейцам.

Это зрелище заставило Романова на миг оцепенеть. А затем паника взяла над ним верх.

Даже с его даром, Анатолий Константинович понимал, что надо бежать! А потому он ринулся к воротам.

Вдруг по спине прилетел один удар теневой плетью. Потом второй. На третий раз отнюдь неслабый барьер не выдержал.

Анатолий Константинович обернулся и попытался отбиться от нападавших звуковой волной. Но они тотчас растворились в тени.

Пока Романов добежал до ворот, вся его спина была истерзана. Она болела и невероятно саднила. Словно плеть добралась до самого позвоночника… И хорошо, что Анатолий Константинович не видел, в какое месиво она превратилась на самом деле.

Снова удар. Анатолий Константинович упал.

Нет, это была последняя капля! Паника сменилась злостью. Аура Одаренного зажглась ярким синим светом. И мощная волна энергии прокатилась по двору.

Он поднялся и твердым тоном заявил:

— Так просто вы меня не возьмете!

От злости он сжал кулаки.

Сейчас Анатолий Константинович понял, что лишь потерял драгоценное время, пока бежал к воротам. Он хоть и сильный Одаренный, но давно не сражался. Всегда за него на битвы и дуэли выходил кто-то другой. Ведь Анатолий Константинович уже немолодой, и его статус позволял не участвовать лично.

— Подходите! Не возьмете! — бросил он нескольким теням, что стояли во дворе неподвижно, точно статуи.

— А зачем нам тебя брать? — раздался насмешливый женский голос. — Это было всего лишь послание. Сегодня ты лишился гвардии и своей гордости.

Тень кивнула за спину Анатолия Константиновича.

— Ну и дома, — добавила она, и позади раздался мощный взрыв.

Крыша нового поместья взлетела на воздух. Весь дом заполыхал.

— Когда мы придем в следующий раз, ты лишишься чего-то большего. Жди нас, — закончила женщина, и все они растворились в тени.

Анатолий Константинович присел на траву и тяжело выдохнул. Было сложно осознать произошедшее…

— Нет места на Земле, где предатель Российской империи будет в безопасности, — донеслось из пустоты.

Я вместе с Алиной и еще десятью тенями шел прогулочным шагом по широкой улице.

— Господин, а что вы думаете по поводу Австрийской империи? — широко улыбаясь, спросила Алина. — Может стоит отправить в эту страну побольше теней и устроить там настоящий переполох?

Было видно, что эта мысль раззадоривает девушку.

— Вариант вполне достойный, — кивнул я. — Но у нас не так много теней, чтобы ради этого снимать их со своих позиций.

Сейчас большинство теневых агентов работают в качестве личной охраны для важных людей. А надежные и полезные люди, несмотря на казалось бы огромные ресурсы Российской империи, достаточно ценны.

Не всегда ты можешь победить в войне путем силы. Потому что воевать с Австрийской империей и захватывать ее до последнего лоб в лоб — это растянется на долгие годы. А мне бы этого совсем не хотелось.

Куда удобнее уничтожать правителей одного за другим и работать с местным населением.

Например, как я поступил с Грецией. Сделал из двойника вторую королеву. И теперь многие жители Греции сомневаются, кто из них настоящая. Ее начали признавать и другие государства. И сейчас сомнения в королевстве только разрастаются. А когда там случится какое-нибудь повышение налогов, произойдет взрыв! Ведь при их королеве такого не было. Может, это самозванка хочет обобрать народ?

Совсем скоро в Греции сложится не очень хорошая ситуация, если учесть тот факт, что они собираются в полную силу воевать с Российской империей.

— Господин, а вас не смущает, что мы вот так спокойно ходим по австрийским землям, словно у себя дома? — продолжила спрашивать Алина.

Хоть мы и находились за городом, но и здесь нас могли заметить. Все-таки по дороге иногда и машины проезжают.

— Не смущает, — улыбнулся я. — Ты только посмотри, какая погода замечательная. Птички поют…