Трещины на фасаде, поросшая мхом крыша и ободранные рамы окон лишь придавали особняку таинственности.

А буйная поросль плюща, окутавшая восточную сторону, была природным декором, притягивающим к себе взгляды редких прохожих.

Несмотря на плачевное состояние снаружи, внутри дом был чистым и очень ухоженным. Хотя, внутренняя отделка тоже уже устарела. Но немногочисленные слуги делали все возможное, чтобы замедлить этот неумолимый процесс.

Плитка на полу в коридоре была мутной от времени, но при этом идеально чистой. Сейчас по ней, стуча каблуками остроконечных туфель, бежал мужчина шестидесяти лет, хватаясь за седую голову и тщетно пытаясь догнать высокого серебристого робота.

Стальной гигант с синими светящимися вставками шел вперед неуклюжей походкой, не обращая внимание на своего преследователя.

— Хватит! Прошу вас! Либо вы сейчас остановитесь, либо у меня будет инфаркт, ей-богу, — простонал седой мужчина, остановился и схватился за сердце.

Робот нехотя замер, потом медленно повернулся с характерным механическим писком. На старика уставилось железное лицо без носа, с маленькой решеткой вместо рта и синими щелками глаз. Оно напоминало морду дикого зверя, при этом было слегка угловатым.

— Сколько можно за мной бегать, Альберт! — с досадой воскликнул робот грубым электронным голосом.

— Я обязан за вами присматривать, вы же знаете. И вообще, вы подвергаете себя необдуманному риску. Боже правый, да снимите вы уже с себя эту штуку. Я не могу разговаривать с куском металла! — запричитал Альберт, всплескивая руками.

Какое-то время робот просто молчал. Потом пожал могучими угловатыми плечами и стал бить себя кулаком в грудь.

Удар, еще удар… бах-бам. Сначала ничего не случилось, потом послышался хруст, затем писк. После этого стальные части андроида стали отслаиваться, накладываться друг на друга и менять форму.

Потом машина покрылась тусклым голубым светом. После чего, металлические части уменьшились, рассыпаясь серебристыми частицами и опять собираясь.

Вскоре перед Альбертом стояла хрупкая девушка в черных джинсах и растянутом коричневом свитере. Ремень с большой стальной пряжкой подчеркивал тонкую талию. Внушительную грудь закрывал щит в виде серебристого треугольника с синим мерцающим центром.

Хрупкие плечи покрывали массивные стальные накладки. На ногах — железные сапоги на высокой платформе.

Лицо девушки без макияжа, черные волосы собраны на затылке. Красотка выглядит максимально просто. Но даже такая простота ей к лицу.

— Дарья! Я уж думал, оно вас поглотило, — с облегчением воскликнул Альберт, а девушка лишь слегка улыбнулась.

— Опять что-то заело, надо потом подкрутить. Прошу, давай без истерик. Ты дворецкий, а не юная барышня! — с деланной строгостью воскликнула Дарья. — Я сто раз объясняла, что костюм полностью безопасен. Он работает благодаря моей техномагии. Это просто одежда… только железная и стреляет.

— А ещё царапает башмаками и без того хлипкий пол! — проворчал Альберт, поправляя золотистую цепочку часов на нагрудном кармане.

— А вот этого не надо, — сказала Дарья и зацокала языком. — Резиновые накладки и сбалансированное распределение веса. Я могу ходить в нем хоть по поверхности зеркала!

Альберт покачал головой, но ничего не сказал. Затем дворецкий спохватился, достал из кармана маленькие потертые часы и воскликнул:

— Какие зеркала, молодая госпожа?! Время послеобеденного чаепития! Лучше идите в гостиную… только без всего этого.

Вскоре старик и девушка в растянутом свитере сидели в комнате с камином и пили терпкий горячий напиток из белых чашек. Дарья нехотя рассказала о своей вылазке. Ей не хотелось лишний раз тревожить Альберта. Но кроме него не с кем перекинуться парой слов.

Дарья сгладила углы и даже старалась шутить. Но от этого было не легче.

— Опять нарушители в ваших землях. Ходят средь бела дня, словно у себя дома, — посетовал дворецкий, по-отечески глядя на Дарью, когда та закончила.

— Пусть ходят. Главное, что назад уходят не все, — попыталась пошутить девушка.

— Это слишком опасно. Ты сражаешься в одиночку с бандитами… Хоть бы ребят взяла, — мрачно пробубнил дворецкий, глядя в полированную поверхность стола.

— Во-первых, ни одна, а с Марком. Я решила так называть свой костюм. А во-вторых, у нас слишком мало охраны. Каждый боец на счету, ты же знаешь. Не стоит подвергать их опасности. Проще напугать этих выродков Марком. И пусть бегут подальше, сверкая пятками.

— Ну разве что только так, — нехотя процедил дворецкий.

Госпожа и ее старый слуга на какое-то время замолкли. Они оба понимали, что так продолжаться не может. Разорённый род Дарьи Третьяковой не в силах обеспечивать свою безопасность. А на его обширные владения покушаются три сильных дворянских семейства.