— Это я, Ром, — помахал рукой я. — Уберите барьер, они не станут атаковать.

С щелчком щиты расступились. Вперед шагнул Варейн. За ним — Юрг Ной. За Юргом — Салине, вся запорошенная пеплом. Ее маска обгорела.

— Что всё это значит, Ромассил Хал? — комендант жестом попросил нас не подходить ближе.

Я всё же сделал шаг. Всего один. По рядам пробежал ропот, но никто не выстрелил. Уже прогресс, а то нервы у ребят на пределе.

— Это значит, что те, кого вы зовёте тварями, — вам не враги, — ответил я. — По крайней мере, не сегодня.

— Ты привёл тварей нам на помощь?

— Выходит, так, — отозвался я. — Гибридов, как выяснилось, никто не любит.

— И как так вышло?

Я взглянул на Пергия и жестом велел ему подойти ближе.

— Поговорите с ним. Он… объяснит лучше меня. Сдаётся мне, вы вообще не очень понимаете, с кем воевали.

Варейн уставился на меня как на идиота.

— Поговорить… с ним? Каким, позволь спросить, образом?

Я улыбнулся и кивнул Пергию.

— Покажи ему.

Варейн напряжённо сдвинул брови. Юрг напряжённо держал руку на эфесе. Салине склонила голову, внимательно наблюдая за происходящим. Лишь она смотрела на Пергия и Солдат с нескрываемым любопытством.

— Подойдите, комендант, — сказала она тихо. — Вы хотели знать, с чем имеете дело. Это уникальный шанс.

Варейн покачал головой, но всё же шагнул навстречу Пергию.

Я прекрасно мог понять коменданта и остальных. Когда вам с детства внушают, что твари угрожают самому существованию рода человеческого, причин их любить мало. И всё же по сравнению с гибридами ребята Пергия — меньшее зло для Альбигора. С ними хотя бы можно договориться.

А всю правду мы им всё равно не расскажем. Пока что.

— Ну… Что делать? — спросил комендант.

Пергий поднял ладонь и аккуратно коснулся его виска. В тот же миг глаза Варейна закрылись.

— Что он делает?

— Это телепатическая связь, — шикнула Салине. — Удивительно! Они обмениваются информацией…

Связь оборвалась внезапно. Варейн отшатнулся. На его лице был шок, но и понимание. Он посмотрел на меня уже не так, как раньше.

— Эти… не такие, как те.

Я кивнул.

— Ага.

Он шагнул назад, махнул рукой. Маги опустили руки. Щиты погасли.

— Мы обсудим всё это позже, — сказал Варейн. — Но с тобой, Хал… мы ещё поговорим. Потому что, похоже, они пойдут лишь за тобой.

Я посмотрел на тех, кто стоял за моей спиной. Солдаты. Полуразумные, полуживые, но — мои. И теперь они были частью этого мира. Как бы ни хотели другие вычеркнуть их.

— Хорошо, — ответил я. — Поговорим.

Я обернулся к Пергию:

— Вы можете остаться в долине, но в сам форт вам лучше не заходить. Пусть люди немного привыкнут.

«Как скажешь, повелитель».

Я оглянулся. Долина напоминала огромное кладбище. Обугленные останки гибридов, исковерканные тени погибших, раненые, кровь — людская и не только. И среди всего этого — живые. Те, кто выжил. Кто остался стоять.

Солдаты Пергия окружили долину по периметру, словно часовые.

Салине что-то говорила коменданту, а тот кивал, тяжело и немного растерянно.

— Они хотят иметь свободный доступ к залежам Ноктиума в дальнем секторе, — шептал он. — Для поддержания своей жизни…

Юрг бросил на меня быстрый, молчаливый взгляд. Не сказал ни слова — и в этом было больше, чем в сотне речей.

А потом — знакомые лица.

— Ром! — Лия. Первая. Бросилась ко мне, споткнувшись на обломках. Остановилась в шаге, будто вспомнив, что мы так и не решили, кто мы друг другу.

— Ты жив, — пробормотала Элвина. За ней — Тар, с разбитым щитом, но всё ещё шутящий:

— Ну я знал, что ты выкарабкаешься. Слишком упрямый, чтобы умереть.

Рион подошёл последним, как обычно. Поклонился мне, словно не знал, можно ли говорить. Я просто кивнул — достаточно.

А потом — Ильга. Она просто бросилась ко мне и стиснула в объятиях. От нее пахло костром и металлом.

— Я… думала… — Она не договорила. Лицо было в слезах. Я обнял её молча, одной рукой. Она дрожала.

И вот в этом почти мирном послевкусии победы, среди дыма и шепота спасённых — я его увидел.

— Остен!

Он стоял немного в стороне и торопливо развернулся, чтобы уйти. Хотел смешаться с толпой, гадёныш. Надеялся, что мне снова память отшибло?

Я шагнул к нему.

За моей спиной кто-то крикнул:

— Ром! Подожди!

Я не подождал. Бросился, на ходу обнажив меч.