Я повернулся к центру долины, где сгрудились более мощные особи. И там, в самом сердце, метался альфа-гибрид — ростом с башню, броней как у штурмовой повозки Пламенников, с когтями, которые могли вспороть и купол.

Этот раздавал приказы и координировал остальных. Уберу его — и гибриды растеряются.

— Этот мой, — сказал я.

Пергий кивнул.

«Как прикажешь».

— За мной! — крикнул я, и Солдаты — мои Солдаты, — устремились за мной.

Сзади ревели артефакты форта. Пушки и баллисты били в такт битве. Огромные ворота стояли раскрытые, а по склону с рёвом неслись Лунные стражи, Пламенники, даже Белотканники. Юрг Ной — первый. Его Тень чёрной гарпией крушила гибридов. Он рубил коротким мечом, выверенным движением, как будто резал ткань — и всякий раз попадал в слабое место.

Комендант Варейн сражался молча, не как командир — как боец. И его элунцы держали строй.

Тар держался у арьергарда, прикрывая магов. Увидел, как один из Пламенников упал, — и кинулся к нему, рубанул гибрида по ногам и, не дожидаясь благодарности, выволок раненого к защите щита.

— Первый раз рад, что у тебя такая тяжёлая башка, — крикнул он Ильге. Та, не оборачиваясь, ткнула посохом в землю — и земля взорвалась пламенем, унося в ад сразу стаю тварей.

Лия двигалась в паре с Тенью — их движения были синхронны до безумия. Она, с обнажённым клинком, била точно в сочленения. Тень же, огромная как волк, срывала врагам конечности. В какой-то момент одна из тварей прыгнула на неё, и Остен — да, Остен, — метнулся и закрыл её своим щитом.

Рион потерял меч — в первый же момент. Его сбили, он упал, и гибрид уже замахивался на него. Но Рион… не побежал. Он вскочил, схватил обломок копья и вонзил в глотку чудовищу. Элвина тут же бросила ему меч.

— Первая лепёшка, — хрипло выругался он, — не всегда комом. Спасибо, Трейн!

Я прорывался к альфа-гибриду. Моя тварь остановилась, заскребла лапами землю. Она чувствовал страх, но не свой — это был страх всех элунцев и альбигорцев. Твари слишком эмпатичны — вот ирония.

— Стой на месте, — велел я.

Гигант ждал моей команды. Я не дал её. Я спрыгнул.

Шёл к альфе сам.

— А Пергий тебя правильно назвал, — сказал я, присвистнув. — Ты и правда альфа-гибрид.

Он издал рык, который сотряс даже скалы, и двинулся на меня. Лезвие Тень-Шаля вспыхнуло в руке. Мне казалось, что гибрид узнал, кто я. Почуял родную кровь, из которой его вывели?

Мы сошлись в центре. Я прыгнул, рубанул по шее, ушёл в сторону. Его лапа пронеслась в дюйме. Вторая задела бок. Я зашипел, но продолжил. Пронзил ему глаз. Он взвыл, в ярости.

Он ударил меня в грудь. Щит не сработал. Меня отбросило на несколько метров. Я встал.

— Ну давай. Покажи, что умеешь, тварь.

Он ринулся — и я бросился навстречу. Всё внутри слилось в ритм: шаг, взмах, удар, перекат. Тень вышла из темноты, вцепилась ему в спину, и в этот момент я взбежал на спину своей ездовой твари, прыгнул — и вогнал лезвие прямо в сердце гибрида.

Тварь рухнула с таким грохотом, что земля содрогнулась. И в следующий миг гибриды… замерли.

— Что стоите? — рявкнул я. — Рубите! Они сейчас слабы как никогда!

Это было правдой. Лишившись «командования», гибриды на несколько мгновений впали в ступор. А затем к ним вернулись инстинкты.

И стражи врезались в остатки их войска.

Вокруг — стоны, крики, Тени, огонь, магия. С неба падали тлеющие куски гибридов, подброшенные взрывами бомб. Я вскарабкался на свою «лошадку» и пронёсся по неровному строю гибридов вместе с Тенью, рубя и сокрушая тех, что остались.

И, наконец, всё стихло. Остался только один звук — тяжёлое дыхание живых.

Мы победили.

Цена? Скоро посчитаем.

Я медленно направил тварь к строю элунцев. Шаг за шагом, будто сквозь туман. Копыта чудовища оставляли в пепле глубокие вмятины, а воздух вокруг гудел от остаточной магии. За спиной ещё дышали Солдаты. За плечом шелестела моя Тень. А впереди, перед воротами, строились люди.

Моего появления снова хватило, чтобы поднялась паника.

— Твари! — крикнул один из стражей. — Щиты!

Щелчки артефактов, холодные вспышки — и передо мной вырос барьер, дрожащий в воздухе, как поверхность пруда. За барьером — десятки лиц. Все до последнего выстроились плечом к плечу, не зная, в кого целиться — в меня или в тех, кто шагал за мной.

Я спешился и похлопал своего гиганта по мощной шее.

— Спасибо, приятель.

Тварь ласково зарычала и даже легко боднула меня в плечо. По ощущениям — словно на тебя налетела стена.

Я пошёл навстречу элунцам. Пергий появился справа — как обычно, материализовался почти незаметно. Словно часть тени вдруг решила принять очертания.

— Не в лоб, — пробормотал я ему. — Нам нужен диалог, не резня.

Он кивнул. В его лице, как всегда, не было ни выражения, ни следа человеческих эмоций. Но я чувствовал: он был напряжён не меньше меня.