Ему хотелось сказать себе, что, возможно, это было из-за какого-то научного оборудования, но глубоко внутри он знал лучше. Что бы ни опустошило лагерь, оно было в этом контейнере. Что-то злобное. Что-то невероятно смертельное. И что-то, что источало обильное количество слизи.

Они прошли по веревке еще футов двадцать через шторм, и вот она закончилась, оборванная и красная.

– Что, черт возьми, происходит, Никки?
– спросила Гвен, почти обезумевшая от необходимости объяснения.

Поэтому он быстро сказал ей, что думает.
– Я знаю, это звучит безумно, но, если у тебя есть что-то получше, я слушаю.

Порывистый ветер на мгновение ослаб, и в свете фонарей они увидели, что впереди есть что-то засыпанное снегом. Они пошли туда, зная, что очень рискуют, бросив веревку. Они обнаружили оторванную у запястья руку. На ней все еще была шерстяная варежка. И меньше чем в десяти футах... другое тело.

– О Боже, - сказала Гвен.

Его почти занесло снегом. Это был мужчина, и его полностью выпотрошили, оставив пустую полость от горла до промежности, наполовину заполненную снегом. Одна рука была вытянута вверх, к небу, лицо представляло собой серую, сморщенную, кричащую маску ужаса.

Он умер насильственной и мучительной смертью.

Койл взял Гвен за руку, нашел веревку и пошел по ней обратно к дорожке с флажками. Ветер вопил, а ему все казалось, что он слышит в нем что-то вроде погребенного женского голоса, пронзительного, кудахчущего и совершенно невменяемого.

– Время, - сказал Хорн, когда они появились.

– Что-либо?
– спросил Флэгг, когда они пошли обратно по тропе.

– Еще одно тело, - сказал ему Койл.
– Все чертовски растерзано.

Он и Гвен шли впереди, Хорн и Флэгг следовали за ними. Ветер теперь дул им в спину, и это облегчило им путь, подталкивая их вперед. Но снежный вихрь все равно дул и хлестал, ослепляя и забрасывая снегом.

Они увидели огни работающего на холостом ходу "Спрайта", когда порыв ветра, который был практически циклоническим, ударил в них с невероятной силой, сбив Койла на лед и швырнув Гвен прямо на него. Хорна понесло по снежному покрову.

Когда Койл ударился о лед, его охватил маниакальный, иррациональный ужас, потому что он не был уверен, что это ветер. Врезавшись в них, оно издало звук, похожий на оглушительный неземной визг.

Он подтянулся и помог Гвен подняться на ноги, светя фонарем во все стороны. Бушевал шторм, снег летел, как жужжащие шершни, в луче его фонарика. На один безумный, опустошающий момент, от которого сосульки заскользили в его живот, он подумал, что он что-то увидел... что-то большое и искаженное, сгорбившись, втянулось в снежную тьму.

– Где Флэгг?
– спросила Гвен с паникой в голосе.
– Где, черт возьми, Флэгг?

Хорн и Койл лихорадочно огляделись.

Ему нигде не было.

Затем Хорн сказал: - Вот дерьмо...

За направляющими канатами на снегу виднелись яркие красные брызги, которые уходили настолько далеко, насколько позволяли их фонари, и когда они вгляделись в них, каждый дрожа от нарастающего страха, они услышали звук, который не был ветром: истерический, мучительный крик вдалеке.

Флэгг.

Он поднялся и затих, а затем остался только свистящий голос ветра, гудящий и гудящий, жуткий и потусторонний саундтрек к страху, который каждый чувствовал глубоко в своих костях.

– К Спрайту!
– сказал Койл.
– Сейчас! Вперед! Вперед!

Гвен посмотрела на него, ее глаза блестели и щурились сквозь прорезь балаклавы.
– Но Флэгг...

– К черту Флэгга, - сказал Хорн, возглавляя бегство.

Бег в кроличьих ботинках - это приключение, и они спотыкались и падали, продвигаясь вперед. Сердце Койла колотилось, адреналин зашкаливал, и все его тело покалывало от возбуждения.

Они достигли "Спрайта" и захлопнули двери, заперев их от того, что охотилось на полярных пустошах.

– Вывози нас отсюда!
– рявкнул Койл.

Но Хорну не нужно было говорить. Он включил передачу "Спрайта", снялся с тормоза, и они поехали. Обогреватель работал на полную мощность, но они все еще дрожали. Они даже не хотели думать о том, что только что произошло.

Дворники "Спрайта" хлопали взад и вперед, счищая снег, фары заполнялись взбудораженными хлопьями. Порывистый ветер все еще швырял в них снегом и создавал огромные прыгающие тени.

Когда он наконец обрел свой голос, Койл включил радио и вызвал Клайм, сообщив им, что они направляются к ним. И когда Хоппер спросил, нашли ли они что-нибудь, Койл ответил ему только: "Выживших нет". Он ненавидел даже говорить это, зная, что практически любая станция с достаточно сильным приемником может его прослушивать, но Хоппер чего-то требовал.

"Я расскажу вам по возвращении", - сказал Койл в микрофон.

И в этот самый момент что-то ударило в "Спрайт".

Врезалось, как грузовой поезд, от удара машина закачалась на гусеницах и выбила микрофон из руки Койла. Хорн, лицо которого было плотно освещено светом приборной панели, не замедлил скорости. GPS был заблокирован и он не собирался останавливаться.