Время было за полночь. Охранник у ворот попытался было высказать мне за поздний выход, но, услышав фамилию Полоскова, махнул рукой и отпустил. И вскоре бричка уже понесла меня через весь город в сторону училища.

Я смотрел в окно и строил планы на завтрашний день. Надо было утром заехать к Пьеру, ознакомиться с тем, что он сделал по моему запросу… Затем созвониться с Кислым, предложив ему подработку… Ну и да, стоило бы позвонить тому водителю брички, с которым мы договорились о поиске клиентов…

А потом рядом что-то ярко вспыхнуло, и я на вбитой ещё в армии привычке пригнулся, прикрыв голову руками. Грохот взрыва прозвучал одновременно со звоном стекла и скрежетом металла. Что-то тёмное надвинулось сверху, на левый бок плеснуло чем-то жидким. Машина резко пошла юзом, а потом и вовсе закувыркалась.

Меня болтало на ремне, прикладывая то об дверь, то обо что-то твёрдое над головой, то об правую руку водителя, чьи конечности мотались в воздухе, как лопасти у мельницы…

Мимо пролетали осколки стекла, какие-то предметы…

А потом я повис на ремне безопасности, упираясь головой в потолок, который вдруг оказался очень близко.

«Ишимский Вестник: срочный выпуск», 5 сентября 2033 года.

«ВЗРЫВ В ЦЕНТРЕ ГОРОДА! ПОСТРАДАЛИ ЗДАНИЯ ТЁМНОГО И ТАЙНОГО ПРИКАЗОВ»

Сегодня в 00:38 в центре Ишима произошёл взрыв. Взрывное устройство, по предварительным данным, было заложено в бричку, которую злоумышленники оставили между зданиями Тёмного и Тайного Приказов.

В результате взрыва пострадало двадцать три человека. На момент выхода этого листка, пятнадцать человек находятся в лекарне, ещё пятеро погибли.

Пострадали, в том числе, ближайшие дома: в них были выбиты окна. Однако главный урон понесли здания двух Приказов. Взрывом был буквально снесён угол здания Тайного Приказа и часть стены Тёмного Приказа, что вызвало обрушение перекрытий второго и третьего этажей.

По неподтверждённым данным, под завалами могут находиться люди. На месте происшествия ведутся спасательные работы.

Расследование идёт под приглядом сиятельного князя Дмитрия Дашкова. На срочном собрании, куда созвали осведомителей, правитель княжества призвал сохранять спокойствие, предупредив, что кто бы ни стоял за взрывом — виновные будут найдены и наказаны.

— Да что же мне так везёт-то… — тихо прошептал я, ощупывая себя руками.

Ощущения были странные. Больше всего напрягало даже не то, что вишу я головой вниз, а что опираюсь фактически на плечо и изогнутую вбок шею.

И это был ещё не полный список неприятностей. Если сначала мне казалось, что головой я упёрся в потолок машины, то, ощупав твёрдую поверхность, я понял: это нечто другое. Больше напоминало какую-то жесть. И откуда она здесь взялась?..

Света было мало. В воздухе висела пыль и запах гари, который меня очень нервировал. Я подставил левую руку так, чтобы предохранить шею при падении, а правой с кряхтением дотянулся до защёлки ремня безопасности.

Освобождённое тело потянуло вниз, и твёрдая поверхность загромыхала, прогибаясь подо мной.

Надо же… И, в самом деле, жестяной лист. Только не с крыши дома — для крыш используют листы потоньше, а от ограждения на краю дороги. Я вспомнил, что успел заметить его незадолго до взрыва. Ещё подумал, как эта конструкция вообще держится на тонких цепочках…

Извернувшись так, чтобы достать до ручки, попытался открыть дверь. Нет, заклинило…

«Плохо», — пронеслась в голове мысль.

Гарью стало пахнуть сильнее. А ещё к этому запаху примешивалась вонь пластика и резины, и раздавалось лёгкое потрескивание. Даже если горит не наша бричка — всё равно плохо. Слишком близко. Машина, конечно, не бензиновая, но задохнуться от дыма были все шансы.

Я снова извернулся на своём месте, чтобы достать ногами до бокового окна. Стекло там лопнуло, однако остались острые осколки. Кажется, на ремонте этой брички существенно сэкономили. Всё-таки, по правилам безопасности, стекло в автомобиле так делать не должно.

Пока вертелся, что-то подкатилось под руку. Круглое и тёплое. Я на миг замер, а потом осторожно вытянул трубку из кармана и включил фонарик. Действия были, конечно, абсолютно лишние, ибо отнимали драгоценное время… А что бы там ни подкатилось — главное, что не кусается и не пытается помешать…