— То есть, не гонка вооружений, а ограниченная серия? — нахмурился Филипп, — Учитывая наши возможности — это реализуемо.

— Хорошо. Тогда… Проект есть?

— В стадии разработки, — вздохнул Майерс, — Мы не ожидали, что тяжелый крейсер потребуется так быстро.

— Думаю, не надо объяснять что делать, — посмотрел я на нашего главного техника.

— Всё и без этого ясно.

— Касаемо комплектования эскортных сил для крейсеров, — вздохнул Янг, — Штаб ведет анализ отчетов и записей. Пока ясно лишь то, что для эскадренных сражений текущий состав попросту не подходит. Необходимо пересмотреть подход к формированию наших подразделений или произвести модернизацию «Хвосторог», увеличив огневую мощь и бронирование.

— Вряд ли это положительно скажется на маневренности и скоростных характеристиках, — покачал головой Филипп, — К тому же, настолько радикальные изменения потребуют перерасчета силового набора… Проще новую модель разработать, чем переделывать уже

имеющиеся.

— Это обойдётся крайне дорого, — вмешалась Миина, — Мы и так сейчас действуем на пределе нашего бюджета. Учитывая планы по созданию линейки тяжелых и сверхтяжелых звездолетов, выделить средства на строительство новой модели фрегата…

— Стоп! — поднял я руку, — Можно поступить иначе. Существующие модели оставляем для рейдерских и диверсионных операций. Тем более, их конструкция как раз и создавалась с учетом подобных условий работы. А новые модели будут задействованы исключительно в качестве линейных… Например, войдут в состав эскортных групп крейсеров. Тогда мы сможем сохранить численность флота для активных операций, а полномасштабные столкновения оставим для специализированных звездолетов.

Несколько минут все молча обдумывали моё предложение, после чего алари поморщилась:

— Это не решит проблемы финансирования.

— Почему же? Попросту сократить производство «Хвосторог» и «Соколов». Будем собирать их небольшими партиями. Просто новые модели фрегатов и, например, корветов, будут максимально унифицированы с уже существующими. Это стандартная практика — использование одинаковых комплектующих при создании разных моделей одного и того же класса звездолетов.

— Если сократить производство «Хвосторог», то да. Это реально, — кивнула Миина, — Тогда ещё можно что-то придумать с бюджетом для новых фрегатов. Но серийная сборка тяжелых крейсеров и дредноутов убьёт наш бюджет. Нам даже нынешние тяжелые звездолёты обходятся очень дорого.

— Может, попытаться найти новые источники доходов? — поинтересовался Янг, покосившись на финансистку.

— Разве что через рейдерские методы захвата компаний и распродажи их имущества… Но это не решение. Скорее, временная мера — разовое вливание в наши кошельки. Нам необходимо искать нечто большее… Скорее, некий постоянный источник доходов, сравнимый с уровнем пары тройки государств нейтрального космоса, — устало вздохнула Миина, принявшись растирать виски.

После нескольких часов активного обсуждения, мы смогли выработать более-менее приемлемый план работ и действий, после чего участники совещания принялись расходиться.

— Миина, — обратился я к алари, — Не могла бы ты задержаться?

Покосившись на выход, финансистка кивнула и подошла ко мне.

— Айзек, что-то срочное? Ты сам видишь сколько у меня сейчас будет работы и…

— Это не долго, — положил я ладонь на плечо Тлегу, — Пройдем в мой кабинет.

Нахмурившись, Миина последовала за мной.

В принципе, ничего нового мы делать не собирались. План действий давно оговорен, а сегодня все его элементы, наконец-то, готовы.

— Что? Это?

Войдя в помещение, алари уставилась на сосуд с её клоном. В громадной емкости из алхимического аналога стекла находилась точная копия главной финансистки «Ордена Империи».

— Значит, пора? — громко проглотив слюну, спросила Миина.

— Да, — кивнул я, — Не хочу тобой рисковать. Как и остальными.

— Поняла…

Спустя несколько секунд жидкость внутри артефакта-инкубатора исчезла, а клон женщины куклой рухнул внутри емкости.

— Можно с ней помягче? — поморщилась Тлегу, — Мне придется чувствовать всё то же, что и ей…

— Мне отвернуться? — поинтересовался я, глядя на то, как алари принялась раздеваться, складывая свои вещи на небольшом столике на колесиках, находящемся рядом с капсулой погружения в виртуальность.

Ей предстояло лечь в аналог комплекса симуляции, но разработанный для управления клонами, в нервную систему которых вживлены биокомпьютеры, выращенные нашими алхимиками и мастерами магии крови. Эта разработка является аналогом одной из множества технологий зефар, которые нам удалось раздобыть в ходе войны с расой фанатиков.